เมื่อเวลา 09.30 น. วันที่ 7 เมษายน 2569 ที่ศาลอาญา ถ.รัชดาภิเษก ที่ห้องพิจารณา 714 ศาลนัดฟังคำพิพากษาคดีหมายเลขดำ อ.2851/2566 ที่นายธนกร นันที อดีต ส.ส.พรรคไทยรักไทย อดีตรองเลขาธิการนายกรัฐมนตรีฝ่ายการเมือง เป็นโจทก์ฟ้องนายสนธิ ลิ้มทองกุล ผู้ก่อตั้งสื่อผู้จัดการ และผู้จัดรายการสนธิทอล์ค เป็นจำเลยในความผิดฐานหมิ่นประมาทผู้อื่นโดยกาโฆษณา 

กรณีเมื่อระหว่างวันที่ 30 มิถุนายน - 3 กันยายน 2566นายสนธิจำเลยกล่าวหาใส่ความว่านายธนกรเกี่ยวข้องกับการทุจริต5 โครงการ ที่ดินปลูกปาล์มของ การปิโตเลียมแห่งประเทศไทย(ปตท.)พร้อมเรียกค่าเสียหาย50ล้านบาท

จำเลยให้การปฏิเสธและได้รับการประกันตัว

โดยในวันนี้เป็นการเลื่อนฟังคำพิพากษามาจากวันที่ 24 กุมภาพันธ์ เนื่องจากในครั้งนั้นนายสนธิประสบอุบัติเหตุ ลื่นล้มศรีษะแตกทำให้ต้องพักรักษาตัว 2-3 สัปดาห์ ซึ่งการฟังคำพิพากษาในวันนี้นายสนธิได้เดินทางเข้ามาพร้อมกับทนายความ และผู้ติดตาม

ศาลพิเคราะห์คำเบิกความและพยานหลักฐานทั้งสองฝ่ายที่นำสืบหักล้างแล้วเห็นว่า  จำเลยได้กล่าวหาโจทก์ผ่านรายการ สนธิทอล์ค และสื่อในเครือผู้จัดการ ทำนองว่าโจทก์ทุจริต 5 โครงการ 1 ซื้อที่ดินปลูกปาล์มของปตท.ที่อินโดนีเซีย 2.ที่กล่าวหาว่าโจทก์เกี่ยวข้องเกี่ยวกับการปล่อยกู้ธนาคารกรุงไทย ให้กับหุ้น EARTH ทำให้ธนาคารกรุงไทยเสียหาย 3.สต็อคลมที่กล่าวหาว่าโจทก์เกี่ยวข้องกับทุจริตสต็อคน้ำมัน 4.ฮั้วเรื่องการซื้อขายน้ำมัน และ เกี่ยวข้องกับการเสนอให้ ปตท.เข้าซื้อหุ้นสตาร์ค การกระทำของจำเลยเป็นการยืนยันข้อเท็จจริงว่ามีการทุจริตโครงการต่าง ๆ ข้อความที่กล่าวหาโจทก์เมื่อบุคคลที่ 3 หรือบุคคลอื่นได้ฟังจะเข้าใจตามที่จำเลยใส่ความโจทก์จึงเป็นการหมิ่นประมาทโจทก์ แม้จำเลยนำสืบว่า ไม่ได้ยืนยันข้อเท็จจริงแต่เป็นการปะติดปะต่อเรื่องราวให้ประชาชนเข้าใจนั้นไม่มีน้ำหนักหักล้างได้ ฟังไม่ขึ้น 

การกระทำของจำเลยจึงครบองค์ประกอบความผิดฐานหมิ่นประมาทโจทก์และหากเป็นตามที่จำเลยอ้างเมื่อรัฐเข้าไปมีหุ้นอยู่ในปตท.และบริษัทในเครือ ย่อมส่งผลเสียต่อประเทศชาติ ไม่ใช่การติชมโดยสุจริตจึงไม่ได่้รับการตามประมวลกฎหมายอาญามาตรา 326 และการเผยแพร่ข้อความผ่านทางสื่อตามประมวลกฎหมายอาญามาตรา 328 เป็นความผิดกรรมเดียว  

พิพากษาว่าจำเลยมีความผิดตามประมวลกฎหมายอาญามาตรา 328 ฐานหมิ่นประมาทโดยการโฆษณา ลงโทษจำคุก 6 เดือน คำเบิกความของจำเลยเป็นประโยชน์ต่อการพิจารณาบ้างลดโทษให้ 1 ใน 3 คงจำคุก 4 เดือน ไม่รอลงอาญา ให้จำเลยลงคำพิพากษาในหนังสือพิมพ์ 7 ฉบับ โดยจำเลยเป็นผู้ออกค่าใช้จ่าย คำขออื่นนอกจากนี้ให้ยก

ส่วนที่โจทก์เรียกค่าเสียหาย 50 ล้านบาท เนื่องจากโจทก์ไม่ได้รับการกู้เงินจากสถาบันการเงินต่างประเทศ นั้นโจทก์ไม่ได้นำสืบให้เห็นว่าผลประกอบการจะได้รับผลอย่างไร แต่การลงทุนอาจจะได้กำไรหรือขาดทุนก็ได้

ดังนั้นศาลจึงกำหนดให้จำเลยชดใช้เงิน 1 ล้านบาท แก่โจทก์และส่วนที่จำเลยเรียกร้องค่าเสียหายเสื่อมเสียชื่อเสียง ศาลกำหนดให้ชดใช้ อีก1 ล้านบาท รวม 2 ล้านบาท

ภายหลังทนายความของนายสนธิได้ยื่นคำร้องพร้อมหลักทรัพย์เพื่อขอปล่อยชั่วคราวขณะนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาของศาล

ล่าสุด  ศาลอาญา พิจารณาแล้วอนุญาตให้ปล่อยชั่วคราวนายสนธิ จำเลยระหว่างอุทธรณ์ตีราคาประกัน 5 หมื่นบาท

ภายหลังได้รับการประกันตัวนายสนธิได้เดินทางกลับทันทีโดยไม่ให้สัมภาษณ์แต่อย่างใด

ทั้งนี้ผู้สื่อข่าวรายงานข่าว ว่า คดีความผิด ฐานหมิ่นประมาทผู้อื่น ซึ่งมีอัตราโทษไม่สูงมากกรณี ที่ศาลมีคำพิพากษาลงโทษจำคุกโดยไม่รอลงอาญา เนื่องจากลักษณะคดี ข้อกฎหมายแนวทางการต่อสู้คดีเเล้วที่สำคัญคือจำเลยเคยมีคดีอื่นที่ถูกลงโทษจำคุกโดยไม่รอลงอาญามาก่อนหน้านี้แล้ว