TikTok ยอมจ่าย 400 ล้านดอลลาร์ ยุติคดีละเมิดความเป็นส่วนตัวเด็กในสหรัฐฯ

TikTok ตกลงจ่ายเงินจำนวน 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 13,000 ล้านบาท ให้แก่รัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อยุติคดีที่ถูกกล่าวหาว่าแพลตฟอร์มละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็ก นับเป็นหนึ่งในข้อตกลงยอมความคดีเกี่ยวกับข้อมูลส่วนตัวเด็กที่มีมูลค่าสูงที่สุดในสหรัฐฯ

คดีดังกล่าวเกิดขึ้นจากการฟ้องร้องของ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ในปี 2024 สมัยรัฐบาลอดีตประธานาธิบดี โจ ไบเดน โดยกล่าวหา TikTok และบริษัทแม่ ByteDance ว่าเก็บรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลจากผู้ใช้งานหลายล้านคนที่มีอายุต่ำกว่า 13 ปี

การดำเนินการดังกล่าวถูกกล่าวหาว่าละเมิด Children’s Online Privacy Protection Act หรือ COPPA กฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 2000 ซึ่งกำหนดให้แพลตฟอร์มออนไลน์ต้องได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองก่อนเก็บรวบรวมข้อมูลส่วนตัวของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี

เบรตต์ ชูเมต ผู้ช่วยอัยการสูงสุดของสหรัฐฯ กล่าวว่า เด็กและผู้ปกครองได้รับการคุ้มครองที่ดีขึ้นในปัจจุบัน เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่คดีนี้เริ่มต้นขึ้น

ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลง TikTok และ ByteDance จะจ่ายเงินให้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ทันทีจำนวน 300 ล้านดอลลาร์ และจะจ่ายเพิ่มเติมอีก 100 ล้านดอลลาร์ เมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ยกเลิกคำสั่งยินยอมที่ออกโดยคณะกรรมาธิการการค้าของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ หรือ FTC ในปี 2019

คดีดังกล่าวยังเกี่ยวข้องกับ Musical.ly ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ ByteDance เข้าซื้อกิจการและพัฒนาต่อมาเป็น TikTok โดยในปี 2019 Musical.ly เคยถูกกำหนดให้จ่ายค่าปรับ 5.7 ล้านดอลลาร์จากการละเมิด COPPA และต้องขอความยินยอมจากผู้ปกครองสำหรับผู้ใช้งานที่มีอายุต่ำกว่า 13 ปี

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่า นับตั้งแต่มีการฟ้องร้อง TikTok ได้เปลี่ยนแปลงแนวทางการดำเนินงานหลายด้าน ทั้งโครงสร้างความเป็นเจ้าของ นโยบายด้านความเป็นส่วนตัว และระบบควบคุมสำหรับผู้ใช้งานอายุน้อย

TikTok ไม่ใช่บริษัทเทคโนโลยีรายแรกที่ถูกดำเนินคดีภายใต้ COPPA ก่อนหน้านี้ YouTube ของ Google เคยจ่ายค่าปรับ 170 ล้านดอลลาร์ในปี 2019 ขณะที่ Epic Games ผู้พัฒนาเกม Fortnite จ่ายค่าปรับ 275 ล้านดอลลาร์ในปี 2022 จากกรณีที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎหมายดังกล่าว

ขณะเดียวกัน Meta เจ้าของ Facebook และ Instagram ก็กำลังเผชิญคดีจากอัยการสูงสุดของ 29 รัฐในสหรัฐฯ ซึ่งกล่าวหาว่าบริษัทมุ่งเป้าไปยังผู้ใช้งานเด็กและแสวงหาผลประโยชน์จากเด็ก โดยคดีดังกล่าวกำลังเข้าสู่การพิจารณาของคณะลูกขุน

คดีความเป็นส่วนตัวเด็กเกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันจากรัฐบาลสหรัฐฯ ที่มีต่อ TikTok มาอย่างต่อเนื่อง โดยในปี 2024 รัฐบาลของไบเดนผลักดันให้ TikTok ถูกแบนในสหรัฐฯ หรือให้ ByteDance ขายกิจการในประเทศ

ต่อมา โดนัลด์ ทรัมป์ สนับสนุนแนวทางการแยกธุรกิจ TikTok ในสหรัฐฯ ออกจากบริษัทแม่ในจีน ซึ่งกระบวนการดังกล่าวเกิดขึ้นในปีที่ผ่านมา

ปัจจุบัน ธุรกิจ TikTok ในสหรัฐฯ มีสมาคมนักลงทุนถือหุ้นรวมกันประมาณ 81% ขณะที่ ByteDance ยังคงถือหุ้นอยู่ประมาณ 19%

สำหรับ ByteDance ซึ่งเป็นบริษัทเอกชน ล่าสุดได้รับการประเมินมูลค่าจากนักลงทุนอยู่ที่ประมาณ 550,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ