ยูเอ็นชี้อนาคต ระเบิดเวลาธารน้ำแข็งเทือกเขาหิมาลัย เสี่ยงภัยพิบัติรุนแรงซ้ำ กระทบล้านชีวิตไร้ที่อยู่

2 กันยายน 2569 สำนักข่าวรอยเตอร์ส รายงานว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหประชาชาติ เตือนว่า พื้นที่บริเวณเทือกเขาหิมาลัยกำลังเผชิญกับความเสี่ยงร้ายแรงจากน้ำท่วมจากธารน้ำแข็งในอนาคต ขณะที่ยอดผู้เสียชีวิตจากน้ำท่วมในเนปาลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเกิดจากการถล่มของธารน้ำแข็ง พุ่งสูงเกิน 1,000 รายแล้ว ไม่เพียงแต่พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำที่หลายคนพึ่งพาจะตกอยู่ในความเสี่ยงเท่านั้น แต่ริมฝั่งแม่น้ำทั้งหมดที่ผู้คนนับล้านอาศัยอยู่อาจกลายเป็นพื้นที่ที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกต่อไป

นางคานนี วิกนราชา ผู้ช่วยเลขาธิการสหประชาชาติ กล่าวว่า เทคโนโลยีไม่สามารถพัฒนาได้เร็วพอที่จะป้องกันความเสียหายที่เกิดขึ้นตามระบบแม่น้ำขนาดใหญ่เหล่านี้ ซึ่งเป็นที่รองรับน้ำล้นจากทะเลสาบธารน้ำแข็ง ในปี 2020 นักวิจัยได้ระบุ ทะเลสาบธารน้ำแข็งที่อาจเป็นอันตรายจำนวน 47 แห่งในเนปาล จีน และอินเดีย แต่ต่อมามีการประเมินว่าจำนวนที่แท้จริงนั้นสูงกว่านี้มาก ประชากรที่เสี่ยงภัย "มีจำนวนนับล้านคน" อ้างอิงข้อมูลล่าสุดที่รวบรวมโดย โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (UNDP) และ องค์กรพันธมิตร ในเดือนมิถุนายน

ซึ่งเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งร้ายแรงในเนปาลเมื่อสัปดาห์ที่แล้วมีสาเหตุมาจากส่วนหนึ่งของธารน้ำแข็งใกล้กับยอดเขาลังตัง ลีรุง (Langtang Lirung peak) พังทลายลงสู่พื้นหุบเขา ทำให้เกิดดินถล่มและคลื่นน้ำท่วมไหลบ่าลงมาตามแม่น้ำตรีศุลี

การพังทลายของทะเลสาบธารน้ำแข็งเป็นปรากฏการณ์ที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย โดยเกิดขึ้นเมื่อน้ำจากธารน้ำแข็งที่ละลายสะสมอยู่ด้านหลังสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติ และในที่สุดแรงดันจะทำให้เกิดการแตกหรือ ล้น ส่งผลให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันไหลดิ่งลงสู่พื้นที่ต่ำ

โดยภัยคุกคามทั้งสองอย่างกำลังเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากภาวะโลกร้อนเร่งให้ธารน้ำแข็งในภูมิภาคละลาย ส่งผลให้หินหลวมและสร้างแรงกดดันมากขึ้นต่อแนวกั้นทะเลสาบธารน้ำแข็ง ซึ่ง ภูเขาในภูมิภาคนี้ค่อนข้างใหม่ จึงมีแนวโน้มที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาได้ง่ายกว่า ซึ่งอาจทำให้ธารน้ำแข็งหรือแนวกั้นทะเลสาบพังทลายลงอย่างฉับพลันได้

ซึ่งนักวิจัยค้นพบทะเลสาบธารน้ำแข็งที่อาจเป็นอันตรายในพื้นที่กว้างใหญ่ของภูมิภาคเทือกเขาฮินดูกุช ซึ่ง 'นางคานนี วิกนราชา' กล่าวว่า ไม่มีประเทศใดในภูมิภาคนี้ที่พึ่งพาธารน้ำแข็งทั้งในด้านแหล่งน้ำและรายได้มากไปกว่าเนปาล ขณะนี้กำลังเผชิญกับ "ทางเลือกที่ยากลำบากอย่างยิ่ง" สำหรับหลายคนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำ การย้ายไปยังพื้นที่สูงกว่าอาจไม่คุ้มค่าในเชิงเศรษฐกิจ

โครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญก็จะยังคงมีความเปราะบาง เช่นกัน การสูญเสียการผลิตไฟฟ้าของเนปาลอาจรุนแรงกว่าที่บางการประเมินระบุไว้ โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (UNDP) กล่าวว่า น้ำท่วมได้ทำลายโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่อยู่ระหว่างการก่อสร้าง 15 แห่ง นอกเหนือจากโรงไฟฟ้าที่กำลังดำเนินการอยู่

"เครือข่ายไฟฟ้าและโรงไฟฟ้าพลังน้ำสามารถทนทานต่ออุทกภัยได้มากขึ้นด้วยเทคโนโลยีใหม่ แต่ "คลื่นโคลนและน้ำแข็งถล่ม" เมื่อสัปดาห์ที่แล้วคงจะเอาชนะสิ่งป้องกันส่วนใหญ่ที่มีอยู่ได้"ไม่มีสิ่งก่อสร้างใดที่จะหยุดยั้งสิ่งนี้ได้" นางคานนี วิกนราชา กล่าว

โดยพื้นที่สำคัญด้านพลังงานน้ำของเนปาลได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมหนักที่สุด อยู่ที่ จังหวัดบักมาตี ซึ่งได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมหนักที่สุด มีโครงการโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่วางแผนไว้ หรือ ดำเนินการอยู่กว่าหนึ่งในสามจากทั้งหมด 261 โครงการ โดยในจำนวนนี้มี 10 โครงการที่มีกำลังการผลิตมากกว่า 100 เมกะวัตต์ และอีก 6 โครงการ