ทหารเรือสหรัฐ ยกพลขึ้นภูเก็ต กระชับสัมพันธ์ ด้านความมั่นคง

เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช และเรือพิฆาตติดขีปนาวุธของกองทัพเรือสหรัฐ เดินทางถึง จ.ภูเก็ต เพื่อแวะเยือนตามกำหนดการ พร้อมย้ำความสำคัญของความสัมพันธ์และความร่วมมือด้านความมั่นคงทางทะเลระหว่างไทยกับสหรัฐอเมริกา ร่วมศึกษาวัฒนธรรม-แข่งฟุตบอลกระชัยมิตร

เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2569 สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำประเทศไทยรายงานว่า เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุชและเรือพิฆาตติดขีปนาวุธยูเอสเอส เดลเบิร์ต ดี. แบล็ก ของกองทัพเรือสหรัฐ เดินทางถึง จ.ภูเก็ต เพื่อแวะเยือนตามกำหนดการ ระหว่างวันที่ 4-9 ต.ค.นี้ เพื่อให้กำลังพลกว่า 5,000 นาย ได้ขึ้นมาพักผ่อนและท่องเที่ยวในพื้นที่ ซึ่งในส่วนของกำลังพลทั้งหมดเป็น ทหารหญิงประมาณ 30% ที่เหลือเป็นทหารชาย 70% และส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัยรุ่น โดยปฏิบัติภารกิจอยู่บนเรือมาแล้วประมาณ 6 เดือน จังหวัดภูเก็ตเป็นจังหวัดแรกที่มีการแวะเยือนเพื่อให้กำลังพลได้พักผ่อน
ทั้งนี้ เรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช เป็นเรือธงของกองเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินที่ 10 ซึ่งประกอบด้วยกองบินประจำเรือ พร้อมฝูงบิน 9 ฝูง รวมถึงเรือพิฆาตอีกหลายลำ
โดยช่วงเช้าที่ผ่านมา มีเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเจ้าท่าสาขาภูเก็ต นายอดูล ระลึกมูล พ.ต.อ. สมศักดิ์ ทองเกลี้ยง ผกก. สภ.วิชิต ทหารเรือทัพเรือภาคที่ 3 ตำรวจท่องเที่ยว นายลู แฟม รองผู้ช่วยทูตฝ่ายป้องกัน กองกำลังสหรัฐอเมริกาและคณะ ได้เดินทางมายังถ้าเทียบเรือน้ำลึกเพื่อรอต้อนรับกำลังพลจากเรือบรรทุกเครื่องบินจอร์จดับเบิ้ลยูบูทซึ่งได้เข้าจอดและพิ้งสมอที่บริเวณห่างจากท่าเรือน้ำลึกภูเก็ตประมาณ 1.78 ไมล์ทะเลหรือประมาณ 3.3 กิโลเมตร ตั้งแต่เวลา 8.00 น. เพื่อนต้อนรับและอำนวยความสะดวกในการประสานงานบริเวณหน้าท่าเรือน้ำลึกภูเก็ต ต.วิชิต อ.เมือง จ.ภูเก็ต
กองทัพเรือสหรัฐระบุว่า ไทยถือเป็นพันธมิตรเก่าแก่ที่สุดของสหรัฐในเอเชีย และเป็นชาติเดียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แผ่นดินใหญ่ที่เป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญากับสหรัฐ ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ โดยเฉพาะความร่วมมือด้านความมั่นคงทางทะเล มีส่วนสำคัญต่อการรักษาสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยมีการฝึกร่วมอย่างคอบร้า โกลด์ รวมถึงการเยือนท่าเรือเป็นกลไกส่งเสริมความสัมพันธ์
การเยือนภูเก็ตครั้งนี้นับเป็นการเยือนไทยครั้งแรกของเรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช นับตั้งแต่เดินทางออกจากเมืองนอร์ฟอล์ก ในรัฐเวอร์จิเนีย และเมืองเมย์พอร์ต รัฐฟลอริดา เมื่อเดือนมี.ค. ปีนี้ เพื่อปฏิบัติภารกิจ ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนการทำสงครามกับอิหร่าน และภารกิจปิดล้อมทางทะเลของกองทัพเรือสหรัฐในพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐ เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงและเสถียรภาพทางทะเลในตะวันออกกลาง
พล.ร.ต. ท็อดด์ เอฟ. ซิมิคาตา ผู้บัญชาการกองเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินที่ 10 กล่าวว่า ผลงานและความแข็งแกร่งของกำลังพลตลอด 6 เดือนที่ผ่านมาอยู่ในระดับยอดเยี่ยม พร้อมระบุว่า รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เยือนภูเก็ตและเปิดโอกาสให้กำลังพลได้สัมผัสวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของไทย ระหว่างการเยือน ผู้บังคับบัญชาของกองเรือจะพบหารือกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารของไทย เพื่อเน้นย้ำความสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ ขณะที่กำลังพลจะร่วมกิจกรรมกับประชาชนในภูเก็ตและเรียนรู้ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมไทย กิจกรรมที่กำหนดไว้รวมถึงการท่องเที่ยวและกิจกรรมเพื่อสังคม ตลอดจนการแข่งขันฟุตบอลระหว่างทีมสหรัฐกับทีมไทย ซึ่งจัดโดยคณะกรรมการสวัสดิการและนันทนาการของเรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช