วันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2569 นายพีระพันธุ์ สาลีรัฐวิภาค หัวหน้าพรรครวมไทยสร้างชาติ กล่าวถึงเบื้องหลังการเจรจาคลี่คลายคดีเหมืองทองอัครา ซึ่งเป็นข้อพิพาทระหว่างรัฐบาลไทย กับบริษัท คิงส์เกต คอนโซลิเดเต็ด ลิมิเต็ด (Kingsgate Consolidated Limited) ที่ยืดเยื้อมานาน

นายพีระพันธุ์ ระบุว่า จุดเริ่มต้นของปัญหาเกิดจากการที่บริษัทคิงส์เกตฯ เข้าใจผิดว่าถูกรัฐบาลไทย "กลั่นแกล้ง" โดยการใช้อำนาจพิเศษตามมาตรา 44 จากรัฐบาล คสช. สั่งระงับการประกอบกิจการเหมืองทองคำ หลังมีกระแสคัดค้านจากภาคประชาชน ซึ่งความเป็นจริงแค่อำนาจปกติของอธิบดีกรมอุตสาหกรรมพื้นฐานและการเหมืองแร่ (กพร.) ก็สามารถสั่งการได้อยู่แล้ว ซึ่งพอมาใช้ม.44 จึงกลายเป็นประเด็นที่บริษัทเข้าใจผิด และนำไปสู่การเป็นข้อพิพาทชั้นอนุญาโตตุลาการที่สิงคโปร์

นายพีระพันธุ์ กล่าวถึงช่วงที่เข้ามารับผิดชอบคดีนี้ ข้อเท็จจริงได้รับฟังไปครบแล้วและใกล้จะมีการชี้ขาดโดยอนุญาโตตุลาการที่สิงคโปร์ ซึ่งเสี่ยงต่อการที่ประเทศไทยต้องชดใช้ค่าเสียหายหลายหมื่นล้านบาท ปกติจะมีทีมทางการที่มีท่านปลัดกระทรวงอุตสาหกรรมดำเนินการอยู่แล้ว แต่เนื่องจากต้องมีการเจรจาทำความเข้าใจในเชิงลึกนอกรอบ จึงได้มีการขออนุมัติจาก พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ตั้งชุด "ทีมนินจา" ขึ้นมาโดยมีตน กับ ศ.อธึก อัศวานันท์ , พล.ท.นิธิ จึงเจริญ (ตำแหน่งในขณะนั้น) และตัวแทนจากสำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา มาเจรจากับผู้แทนบริษัทอัคราฯ และบริษัทแม่ แจ้งข้อเท็จจริงว่ารัฐบาลไม่ได้มีเจตนาแกล้ง แต่เป็นเพียงความเข้าใจผิดในขั้นตอนการใช้อำนาจทางการปกครอง ส่วนคดีอาญาของทางบริษัท รัฐบาลไม่สามารถเข้าแทรกแซงกระบวนการยุติธรรม ซึ่งเราก็พยายามชี้ให้เห็นถึงความคุ้มค่าในการทำธุรกิจในประเทศไทยในระยะยาว

นายพีระพันธุ์ ระบุอีกว่า ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทคิงส์เกตฯ ที่ออสเตรเลียเชื่อมั่นและยอมรับแนวทางเดียวกันกับผู้บริหารในไทย ส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายร่วมกันขอขยายเวลาคำชี้ขาดออกไปโดยไม่มีการคัดค้าน โดยต่อมาสมัยรัฐบาลนายเศรษฐา ทวีสิน และรัฐบาล น.ส.แพทองธาร ชินวัตร ก็ไม่ได้แต่งตั้งชุดเจรจาใหม่ 

ทั้งนี้ "ทีมนินจา" ยังคงช่วยประสานงานต่อมา จนสุดท้ายผู้ถือหุ้นยอมรับเงื่อนไขตามที่ฝ่ายบริหารเสนอ โดยไม่ต้องพึ่งพิงคำชี้ขาดจากอนุญาโตตุลาการ