กลางที่ประชุม ณ สำนักงานผู้ว่าฯ เมืองเย่เฉิง “ผู้ว่าฯซีเหมินเป้า” ได้ถามชาวบ้านว่า “ใครคือเทพแม่น้ำ?” และ “การแต่งงานกับเจ้าสาวคนใหม่ทุกปีของเทพแม่น้ำนั้นมาเกี่ยวข้องกับประชาชนอย่างไร?”

ผู้เฒ่าคนหนึ่งที่อยู่ในที่ประชุม ได้ชี้แจงแก่ผู้ว่าฯ ดังนี้

“แม่น้ำที่ไหลผ่านเมืองเย่เฉิงมีชื่อว่า แม่น้ำจางเหอเทพผู้รักษาแม่น้ำจางเหอเป็นเทพชอบสาวสวยชาวบ้านจึงต้องส่งเด็กหญิงที่งดงามไปเป็นเมียเทพแม่น้ำปีละคน เพื่อเทพแม่น้ำจะได้ปกป้องประชาชนไม่ยอมให้เกิดภัยพิบัติ ถ้าปีใดไม่ส่งสาวสวยไปให้เทพแม่น้ำจะโกรธกริ้ว แล้วบันดาลให้พายุถล่มเมือง เกิดอุทกภัยครั้งใหญ่จนไร่นาเสียหายและผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก”

“ผู้ว่าฯ ซีเหมินเป้า” จึงถามผู้เฒ่า “ใครเป็นคนบอกเรื่องนี้เพื่อให้ชาวบ้านทำตาม”

ผู้เฒ่าคนเดิมรีบตอบ “แม่หมอประจำเมืองเป็นผู้บอก ดังนั้นทุกปีที่ผ่านมา ชาวบ้านที่มีลูกสาวจะต้องพาลูกมาให้แม่หมอเลือกเพื่อส่งไปเป็นเมียเทพแม่น้ำ จึงทำให้ชาวบ้านที่กลัวลูกสาวจะถูกส่งไปตายในแม่น้ำ ต่างพากันอพยพไปอยู่เมืองอื่น จนประชาชนเมืองนี้ลดลงไปเรื่อยๆ”

“ผู้ว่าฯ ซีเหมินเป้า” ฟังเรื่องดังกล่าวจบ จึงคิดอุบายจะจัดการเรื่องนี้ให้ได้ จึงบอกแก่ชาวบ้านไปว่า “ครั้งต่อไปถ้ามีการส่งเด็กหญิงไปเป็นเมียเทพแม่น้ำอีก ขอให้พวกท่านเชิญข้าไปด้วย”

ไม่ช้า ก็ถึงกำหนดวันต้องส่งตัวสาวสวยไปเป็นเมียเทพแม่น้ำ ผู้ว่าฯ พร้อมทหารมีอาวุธนับร้อยก็ไปร่วมงานดังกล่าว

ในงาน นอกจากมีหญิงที่ถูกคัดเลือกแล้ว ยังมีชาวบ้านข้าราชการทุกระดับ รวมถึง “แม่หมอ” ที่หน้าตาดุร้ายคล้ายปีศาจและเหล่าสาวกของแม่หมอทั้งหญิงชายกว่า40 คนมาคุ้มครองแม่หมอด้วย

“ก่อนพิธีจะเริ่ม” ผู้ว่าฯ สั่งแม่หมอว่า “ตนจะขอดูหน้าตาของหญิงที่จะส่งให้เทพแม่น้ำว่าสวยจริงหรือไม่?”

แม่หมอจึงสั่งให้สาวกหญิงของตนประคองเด็กหญิงวัย 14 ปี คนหนึ่งออกจากเกี้ยว

“เด็กหญิงคนดังกล่าวคงจะร้องไห้มาทั้งคืนจนตาบวมแทบปิด”

“ผู้ว่าฯ ซีเหมินเป้า” จึงดุเสียงดัง “หญิงคนหน้าตาไม่สวย ขี้ริ้วขี้เหร่อย่างนี้ส่งให้แก่เทพแม่น้ำไม่ได้”

จากนั้น ผู้ว่าฯ หันหน้ามาทางแม่หมอแล้วสั่งว่า “ข้าต้องให้ท่านแม่หมอลงน้ำไปส่งข่าวแก่เทพแม่น้ำขอผลัดอีกสองวัน จะคัดสาวสวยคนใหม่มาส่งให้แก่ท่านเทพแม่น้ำ”

จะเกิดอะไรขึ้นกับ “แม่หมอ” ต้องรอฉบับวันจันทร์

กมลศักดิ์ ตั้งธรรมนิยม