ซามี่ ฮูเปีย อดีตปราการหลังกัปตันทีม “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล ชุดทริปเปิ้ลแชมป์ฟุตบอลถ้วย ปี 2001 และเป็นกำลังสำคัญในการครองเจ้ายุโรป สมัยที่ 5 ปี 2005

การสัมภาษณ์พิเศษครั้งนี้ จัดขึ้นโดย บริษัท กรุงไทย-แอกซ่า ประกันชีวิตจำกัด (มหาชน) ที่โรงแรมอนันตรา ราชดำริ กรุงเทพ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดย ฮูเปีย เปิดเผยกับ “แนวหน้า” ถึงเกมแดงเดือดเวอร์ชั่นไทยแลนด์ ในวันอังคารที่ 12 กรกฎาคมนี้ว่า นี่คือเกมที่สองทีมดังมาเจอกันนอกประเทศ นอกการเตะในลีก แน่นอนว่าการเจอกันของสองทีมนี้มีความพิเศษเป็นอย่างมาก และเป็นเรื่องที่ดีที่แฟนบอลได้ชมเกมระดับโลก

“ผมเชื่อว่าตลอด 90 นาที ที่จะเกิดขึ้นนั้น มันต้องยอดเยี่ยมแน่นอนแต่แฟนบอลต้องเข้าใจถึงการเตะปรีซีซั่นด้วย เนื่องจากผู้จัดการทีมของทั้งสองฝ่าย (เจอร์เก้น คล็อปป์ กับ เอริค เทน ฮาก) จะต้องสลับสับเปลี่ยนนักฟุตบอลเพื่อป้องกันปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บด้วย เพราะการเตะปรีซีซั่นเป็นเรื่องสำคัญมาก กับการทำทีมระยาวตลอดปี”

อดีตกัปตันภูผาน้ำแข็งของลิเวอร์พูล กล่าวต่อไป สิ่งสำคัญก็คือ การเป็น ลิเวอร์พูล กับ แมนยูฯ ทำให้ทั้งสองทีมจะต้องสู้กับแบบเต็มที่แน่นอนผมเองเชื่อว่าเกมจะประทับใจแฟนบอลอย่างแน่นอน ซึ่งตัวเองก็ทึ่งมากกับการต้อนรับของแฟนฟุตบอลที่เห็นได้จากการมารอที่พัก และสนามบิน

ต่อข้อซักถามเรื่องที่ว่า ฮูเปีย เคยเดินทางกับทีมสมัยเป็นนักฟุตบอลเมื่อปี 2001 ในฐานะกัปตันทีม ตอนนี้มาในฐานะเลเจนด์ของสโมสร เขาตอบว่า เป็นความยอดเยี่ยมเสมอที่เราได้เดินทางมาหาแฟนบอลที่เอเชีย ประสบการณ์ครั้งนั้นมาแล้วมีผู้ชมเต็มสนามในวันแข่งขันที่เราชนะ 3-1 แต่ที่น่าตื่นเต้นมากๆ ก็คือแฟนบอลที่มาติดตามในช่วงซ้อมที่สนามศุภชลาศัย ที่แน่นขนัดทุกวันเป็นสิ่งที่น่าประทับใจอย่างมาก

ในเรื่องที่สโมสรได้ที่มีผู้สนับสนุนที่ต่อเนื่อง โดยเฉพาะ AXA ที่สนับสนุนทีมเรามานานนั้น เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เป็นพันมิตรกับแบรนด์ที่มีชื่อเสียง และมีความมุ่งมั่นกับทีมฟุตบอลของเราในฐานะผู้สนับสนุนอย่างเป็น ทางการระดับโลก

“ผู้ให้การสนับสนุนสำคัญต่อทีมมากๆ ทำให้ทุกอย่างสามารถไปต่อได้ยิ่งการจับมือร่วมกันทำศูนย์ฝึกซ้อมใหม่อย่าง AXA Training Center (แอกซ่า เทรนนิ่ง เซ็นเตอร์)มีความหมายต่อการพัฒนาทีมของเราทั้งระบบตั้งแต่ยุวชน, เยาวชน จนถึงทีมชุดใหญ่ ดังนั้นเทรนนิ่งเซ็นเตอร์จึงสำคัญจริงๆ”

ตำนานคนดังชาวฟินแลนด์ กล่าวทิ้งท้ายอีกด้วยว่า การเจอกับแมนยูฯ ถือเป็นเรื่องที่ดุเดือดมากๆ สมัยที่ผมเป็นนักฟุตบอลบรรยากาศทุกอย่างมันบีบคั้นให้ต้องต่อกรกันอย่างเต็มที่ ถ้าจะมองกันก็คือ เกมเจอกับ แมนฯยูไนเต็ด มีความหมายต่อแฟนบอลอย่างมาก ไม่น้อยไปกว่าเกมเมอร์ซี่ย์ไซด์ ดาร์บี้แมทช์ ที่เราต้องดวลกับ เอฟเวอร์ตัน ที่นักบอลต้องพร้อมทุกนาที ส่วนเกมนี้ผมว่าสนุกแน่ และลิเวอร์พูล จะชนะด้วยสกอร์ 4-2

ฮูเปีย ปัจจุบันอายุ 48 ปี สูง 193 เซนติเมตร ติดทีมชาติฟินแลนด์ 105 นัด ย้ายจาก วิลเลม ทเว จากเนเธอร์แลนด์ มาอยู่กับ ลิเวอร์พูล ด้วยค่าตัว 2.5 ล้านปอนด์ เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 1999 อยู่กับทีมถึง 10 ปี ลงเล่นให้ทีมไปถึง 464 นัด ทำไป 35 ประตู เป็นกัปตันทีม 204 นัด สูงสุดอันดับ 7 ของสโมสร พร้อมกับครองแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก 1 สมัย, เอฟเอ คัพ 2 สมัย, ลีกคัพ 1 สมัย, ยูฟ่า คัพ 1 สมัย และซูเปอร์คัพ อีก 2 สมัย

สำหรับ กลุ่มแอกซ่า เข้าสนับสนุนเป็นพันธมิตรกับสโมสรลิเวอร์พูล ฟุตบอล คลับ ตั้งแต่ ปี 2018 ก่อนจะเป็นผู้ให้
การสนับสนุนคาดหน้าอกเสื้อเทรนนิ่งทั้งหมดของทีมในปี 2019 ก่อนจะร่วมมือครั้งสำคัญในการสร้างศูนย์ฝึกซ้อมที่เคิร์กบี้ ภายใต้ชื่อว่า AXA Training Center เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน 2020 พร้อมกับนำจุดมุ่งหมายของบริษัท “Know You Can” มาผสมผสานกับสโมสรระดับโลกได้อย่างลงตัว