พรีเมียร์ลีก เตรียมสร้างแรงสั่นสะเทือนให้วงการถ่ายทอดสดฟุตบอล ด้วยการเปิดตัวแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งแบบขายตรงถึงผู้บริโภคในเอเชีย ภายใต้ชื่อ “พรีเมียร์ลีก พลัส” โดยสิงคโปร์จะเป็นประเทศแรกที่ได้ใช้งานตั้งแต่ฤดูกาลหน้า เป็นต้นไป

รูปแบบใหม่นี้จะทำให้แฟนบอลสามารถรับชมการแข่งขันได้โดยไม่ต้องผ่านผู้ถือลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดแบบดั้งเดิม ถือเป็นก้าวสำคัญของลีกสูงสุดอังกฤษ และหากโมเดลนี้ประสบความสำเร็จ ก็อาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อโครงสร้างธุรกิจถ่ายทอดสดฟุตบอลทั่วโลก

ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานบริหารของ พรีเมียร์ลีก เปิดเผยในงาน Business of Football Summit ที่กรุงลอนดอนว่า สิงคโปร์ถูกเลือกอย่างรอบคอบให้เป็นตลาดทดลอง พร้อมยืนยันว่าเป็นกระบวนการที่วางแผนมานาน โดยลีกมีข้อตกลงระยะ 6 ปีกับ StarHub ผู้ให้บริการโทรคมนาคมในประเทศ

มาสเตอร์ส ระบุว่า “เป็นครั้งแรกที่เราจะไปถึงผู้บริโภคโดยตรงในสิงคโปร์ ตั้งแต่ฤดูกาลหน้า พรีเมียร์ลีก พลัส จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ผู้ชมสามารถดาวน์โหลดแอปผ่านสมาร์ททีวีหรือแล็ปท็อป และรับชมครบทั้ง 380 นัดต่อฤดูกาล พร้อมคอนเทนต์พิเศษและช่องถ่ายทอดสดตลอด 24 ชั่วโมง”

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวระบุว่าการนำโมเดลนี้ไปใช้ในสหราชอาณาจักรหรือสหรัฐอเมริกาในเร็ว ๆ นี้มีความเป็นไปได้น้อยมาก เนื่องจากปัจจุบันข้อตกลงลิขสิทธิ์ในอังกฤษระหว่างปี 2025-2029 กับ Sky Sports และ TNT Sports มีมูลค่าสูงถึง 6.7 พันล้านปอนด์ และเป็นรายได้หลักที่สำคัญของลีกมาตั้งแต่ปี 1992

ปัจจุบัน แฟนบอลในสหราชอาณาจักรมีแนวโน้มต้องจ่ายรวมกันราว 1,350 ปอนด์ต่อปีตั้งแต่ปี 2027 หากต้องการสมัครสมาชิกครบทุกเครือข่ายที่ถ่ายทอดสดทั้งพรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ทำให้หลายฝ่ายจับตาราคาของ “พรีเมียร์ลีก พลัส” ว่าจะช่วยลดภาระค่าใช้จ่ายของแฟนบอลได้มากเพียงใด

แม้การขายลิขสิทธิ์แบบแบ่งตลาดให้ผู้ถ่ายทอดสดแต่ละประเทศจะสร้างรายได้มหาศาล แต่แนวโน้มการเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลกำลังชัดเจนขึ้น หากการทดลองในสิงคโปร์ประสบความสำเร็จ ก็มีความเป็นไปได้ที่ลีกจะพิจารณาขยายบริการไปยังประเทศอื่น

อย่างไรก็ตาม การดำเนินการถ่ายทอดสดเองย่อมมาพร้อมความท้าทาย ทั้งด้านการผลิต การตลาด การบริการลูกค้า และคำถามเรื่องความเป็นกลางทางสื่อ ซึ่งเดิมทีผู้ถือลิขสิทธิ์อย่าง Sky และ TNT มีประสบการณ์ยาวนานและมีบทบาทสำคัญในการผลักดันความนิยมของพรีเมียร์ลีกทั่วโลก

อนึ่งก่อนหน้านี้ ลีกเอิง ฝรั่งเศส เคยทดลองโมเดลคล้ายกันผ่านช่องสมัครสมาชิกของตนเอง หลังไม่สามารถปิดดีลลิขสิทธิ์ได้ตามเป้า แม้จะมีจำนวนสมาชิกเริ่มต้นกว่า 1.1 ล้านราย แต่ยังต้องเพิ่มอีกจำนวนมากเพื่อให้สโมสรมีเสถียรภาพทางการเงิน