เส้นทางสู่ ซุปเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 60 เหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้น! สุดสัปดาห์นี้ โลกอเมริกันฟุตบอลจะต้องหยุดหมุนชั่วขณะ เมื่อ 4 ทีมแกร่งที่สุดของปี 2026 โคจรมาพบกันในศึกชิงแชมป์สาย ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์และความแค้น

นี่ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่คือการ "รีแมตช์" ของคู่ปรับตลอดกาล และสงครามของคนกันเอง เรามาย้อนรอยความเข้มข้นของทั้ง 2 คู่ก่อนเกมระเบิดศึกกัน

AFC Championship: การกลับมาของคู่ปรับคลาสสิกในรอบทศวรรษ
นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ (2) vs เดนเวอร์ บรองโกส์ (1)
สนาม : เอ็มพาวเวอร์ ฟิลด์ ไมล์ ไฮ
วันที่ 26 มกราคม 2569 เวลา 03.00 น.
ช่องถ่ายทอดสด : AIS PLAY SPORTS 51

หากจะหาคู่ปรับที่ตราตรึงใจแฟน NFL ที่สุดในยุคโมเดิร์น คงหนีไม่พ้น “บรองโกส์ ปะทะ แพทริออตส์” การเจอกันในรอบชิงแชมป์สายครั้งนี้ จึงเปรียบเสมือนการปลุกตำนานที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง

ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองทีมดวลกันในรอบชิงแชมป์สาย AFC ต้องย้อนกลับไปเมื่อ มกราคม ปี 2016 (ฤดูกาล 2015) ซึ่งเป็นหนึ่งในหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประวัติศาสตร์ NFL เพราะนั่นคือการดวลกันครั้งสุดท้ายระหว่างสองควอเตอร์แบ็กระดับตำนาน เพย์ตัน แมนนิง จากบรองโกส์ และ ทอม เบรดี้ ของแพทริออตส์

ในเกมนั้น บรองโกส์ อาศัยเกมรับอันดุดัน เฉือนชนะไปอย่างสุดมันส์ 20-18 ก่อนจะก้าวไปคว้าแชมป์ ซุปเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 50 ได้สำเร็จ กลายเป็นความทรงจำที่แฟน "ม้าป่า" ไม่เคยลืม และเป็นรอยแค้นที่แฟน "นักรบกู้ชาติ" จำฝังใจ

นอกจากนั้นสถิติสุดโหดของสองทีมนี้ในรอบเพลย์ออฟ ก็คือสถิติ 100 เปอร์เซ็นต์ที่สนามไมล์ ไฮ ของม้าป่า ที่ยังไม่เคยเพลี่ยงพล้ำให้กับ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ เลยแม้แต่ครั้งเดียว ทั้งรอบชิงแชมป์สาย หรือรอบดิวิชั่นแนล ก็ตาม

แพทริออตส์ สามารถเอาชนะบรองโกส์ ได้เพียงครั้งเดียวในรอบเพลย์ออฟ ก็คือปี 2012 ที่ได้เล่นในบ้านตัวเอง และเอาชนะไปได้ 45-10 ด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมของ ทอม เบรดี้

อย่างไรก็ตามบรองโกส์ นับเป็นฝ่ายผูกขาดแชมป์สาย AFC มาโดยตลอดถ้าเจอกับแพทริออตส์ เพราะ 2 ครั้งก่อนหน้านี้ ในปี 2014 และ 2016 พวกเขาเป็นฝ่ายเปิดบ้านเอาชนะได้ตลอด 

นับจากครั้งสุดท้ายที่เจอกันในรอบชิงแชมป์สายเมื่อ 10 ปีที่แล้ว การกลับมาเจอกันครั้งนี้อุดมไปด้วยตัวละครใหม่ที่น่าจับตายิ่งนัก

ฝั่งแพทริออตส์ นำมาโดย เดรก เมย์ ควอเตอร์แบ๊กสายเลือดใหม่ ที่โชว์ฟอร์มมหัศจรรย์พาทีมอัดฮุสตัน เท็กซันส์ และเป็นตัวความหวังในแนวรุกของทีม และเกมนี้จะเป็นการวัดพัฒนาการของเขารวมถึงการรับมือกับความกดดันในรอบสำคัญด้วย

ขณะที่บรองโกส์ เป็นเรื่องน่าเสียดายที่พวกเขาจะไม่มี โบ นิกซ์ ควอเตอร์แบ๊กคนสำคัญที่ข้อเท้าหักในรอบดิวิชั่นแนล โดยจะต้องใช้ จาร์เร็ตต์ สติดแฮม จอมทัพสำรอง แต่ก็ยังเป็นทีมที่มีความยืดหยุ่นในเกมรุกสูง นอกจากนี้ยังเป็นทีมที่เกมรับยอดเยี่ยม นำโดย แพทริก เซอร์เทน คอนเนอร์แบ๊กชั้นแนวหน้า, นิก โบนิตโต เอาท์ไซด์ไลน์แบ๊กเกอร์ เป็นต้น

นับว่าเป็นภารกิจครั้งสำคัญของ เดรก เมย์ ที่จะต้องทำสิ่งที่ไม่เคยเป็นไปได้ ให้เป็นไปได้ นั้นคือการพาทีมบุกชนะบรองโกส์ถึงถิ่นให้ได้ หรือเกมรับของ แพทริก เซอร์เทน จะเป็นฝ่ายทำให้แพทริออตส์นำตาตกอีกครั้งหนึ่งกันนะ

**************************************************************************************************************

NFC Championship: สงครามคนกันเองแห่ง NFC West
ลอส แองเจลิส แรมส์ (6) vs ซีแอตเทิล ซีฮอกส์ (1)
สนาม : ลูเมน ฟิลด์
วันที่ 26 มกราคม 2569 เวลา 06.30 น.
ช่องถ่ายทอดสด : AIS PLAY SPORTS 52

ถ้าหาก AFC คือความขลัง คู่ชิงของสาย NFC ก็นับเป็น “ความเดือด” เพราะเป็นการเจอกันเองของทีมร่วมกลุ่ม NFC West ที่เจอกันปีละ 2 ครั้ง รู้ไส้รู้พุงกันดีอยู่แล้ว แต่คราวนี้ต้องมาเจอกันในเกมที่เดิมพันสูงกว่าปกติ

แรมส์ กับ ซีฮอกส์ ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะมาตลอดทศวรรษ ไม่ว่าจะเป็นยุคของ "Legion of Boom" หรือยุคปัจจุบัน การเจอกันของคู่นี้มักจบลงด้วยสกอร์ที่สูสีและการปะทะที่รุนแรงเสมอ สถิติในอดีตฟ้องชัดว่า “ไม่มีใครยอมใคร"

นับเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองทีมจะได้มาเจอกันในรอบชิงแชมป์สายแบบนี้ หลังจากก่อนหน้านี้เคยเจอกันแค่ในรอบไวลด์การ์ดเท่านั้น ซึ่งสถิติ 2 ครั้งที่ผ่านมา แม้ว่าจะเล่นที่ลูเมน ฟิลด์ บ้านของซีฮอกส์ แต่กลับเป็นฝั่ง แรมส์ ที่เอาชนะได้ทั้งหมด (ปี 2004 ชนะ 27-20 และ ปี 2020 ชนะ 30-20)

แต่ก็ต้องบอกว่าการเจอกันของสองทีมนี้ล้วนแต่ดุเดือดทุกครั้ง โดยเฉพาะล่าสุดที่เจอกันในฤดูกาลปกติ เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ต้องต่อเวลาพิเศษ ก่อนที่ซีฮอกส์ จะเป็นฝ่ายเฉือนชนะไปได้ 38-37 บ่งบอกว่ามาตรฐานของทั้งคู่ใกล้เคียงกันจนแทบมองไม่ออก

สิ่งที่สำคัญในการเจอกันของสองทีมนี้ คือการวัดทีมรับที่ดีที่สุดในเวลานี้ กับทีมรุกของว่าที่ MVP ฤดูกาลปกติ

ซีฮอกส์ กำลังอยู่ในฟอร์มที่น่ากลัวที่สุด สามารถถล่มซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ไนน์เนอร์ส แบบขาดลอย ด้วยแผงเกมรับที่ได้รับการขนานนามว่า “กำแพงเหล็ก” ยากที่ใครจะเจาะเข้าไปทำทัชดาวน์ได้ แต่ก็จะต้องเจอกับเกมรุกของหอบัญชาการอย่าง แมทธิว สแตฟฟอร์ด ควอเตอร์แบ๊กที่เตรียมคว้ารางวัล MVP จากฤดูกาลปกติ ซึ่งสแตฟฟอร์ด มักจะทำได้ดีในสถานการณ์กดดัน และพร้อมจะงัดทุกกลยุทธ์มาทำลายกำแพงเหล็กของเจ้าบ้าน

สุดท้ายต้องมาจับตาดูกันว่า ระหว่าง "กำแพงเหล็ก” อย่างซีฮอกส์ จะสามารถปลดล็อกชัยชนะเพลย์ออฟครั้งแรกเหนือคู่ปรับ หรือ “จอมเก๋าฆ่าไม่ตาย" อย่างสแตฟฟอร์ด ของแรมส์ จะย้ำแค้นบุกมาเผาเครื่องถึงบ้านได้เป็นหนที่ 3 กันแน่

เตรียมตัวกันให้พร้อม มารอลุ้นกันว่าใครจะเป็นคู่ชิงของศึก ซุปเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 60 เช้าวันจันทร์ที่ 26 มกราคม เปิด AIS PLAY รอชมกันได้เลย