การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ประจำค่ำคืนวันพุธที่ 17 มิถุนายน มีลงฟาดแข้ง 4 คู่ คู่ที่ 2 ในช่วงเวลา 03.00น. ถือเป็นคู่เอกของศึกฟุตบอลโลก 2026 ประจำค่ำคืนนี้ นัดแรกกลุ่มแอล ที่สนามเอทีแอนด์ที สเตเดี้ยม ในเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเท็กซัส ประเทศสหรัฐอเมริกา ขวัญใจมหาชน “สิงโตคำราม” ทีมชาติอังกฤษ จะพบกับ “ตาหมากรุก” โครเอเชีย โดยมี เคลมองต์ ตูร์แป็ง มือดีจากฝรั่งเศสเป็นผู้ตัดสิน 

“สิงโตคำราม” เข้าร่วมฟุตบอลโลกสมัยที่ 17 ผลงานที่ดีที่สุดคือการคว้าแชมป์ที่พวกเขาเป็นเจ้าภาพ 1966 จนถึงตอนนี้ก็ 60 ปีเข้าไปแล้ว คุมทัพโดย โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือชาวเยอรมัน ซึ่งสร้างประวัติศาสตร์เป็น กุนซือชาวต่างชาติคนที่ 3 ที่เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ต่อจาก สเวน-โกรัน อีริคส์สัน (ชาวสวีเดน คุมทีมปี 2001-2006) และ ฟาบิโอ คาเปลโล่ (ชาวอิตาลี คุมทีมปี 2007-2012) ไม่นับ ลี คาร์สลีย์ ชาวไอร์แลนด์ที่ขึ้นมาคุมทีมแบบขัดตาทัพ 6 เกม


ระหว่างเตรียมทีมมีปัญหาเกิดขึ้นมากมาย ทั้งเรื่องของสภาพดินฟ้าอากาศ, แผ่นดินไหว รวมถึงรถขนอุปกรณ์โดนงัด จะเล่นในระบบ 4-2-3-1 เอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน คุมแดนกลางร่วมกับ เดแคลน ไรซ์ โดยมี บูกาโย่ ซาก้า, จู๊ด เบลลิ่งแฮม และแอนโธนี่ กอร์ดอน ประสานงานเกมรุกอยู่ด้านหลังของหน้าเป้าอย่าง แฮร์รี่ เคน 


ฟากของ “ตราหมากรุก” โครเอเชีย มาบอลโลกเป็นสมัยที่ 7 โดยผลงานที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์คือการหักปากกาเซียนทะลุเข้าไปคว้ารองแชมป์โลกในปี 2018 ที่ประเทศรัสเซีย ก่อนจะสานต่อความสำเร็จด้วยการคว้าอันดับ 3 ในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ ชุดนี้ยังคงคุมทัพโดย ซลัตโก้ ดาลิช กุนซือชาวโครแอตวัย 59 ปี ทำงานกับทีมชาติมาอย่างต่อเนื่องยาวนานเกือบ 9 ปีเต็ม ยังมีนักเตะแกนหลักที่หลงเหลือมาจากขุนพลชุดรองแชมป์โลก 2018 ติดทีมประคองรุ่นน้องอยู่ถึง 5 ราย 


ทีมนำโดยจอมทัพ ลูก้า โมดริช วัย 40 ปี เป็นตัวบัญชาการแดนกลางร่วมกับ มาเตโอ โควาซิช แนวรุกวางตัวเก๋าอย่าง อีวาน เปริซิช เล่นกับดาวรุ่งที่ขึ้นมาอย่าง เปตาร์ ซูซิช, มาร์ติน บาตูริน่า และเปตาร์ มูซ่า โดยสถิติการพบกันของทั้งสองทีม 11 เกมในทุกรายการ อังกฤษ ชนะ 6 เสมอ 2 ส่วน โครเอเชีย ชนะ 3 นับเฉพาะรายการระดับเมเจอร์ ยูโร 3 ครั้ง อังกฤษ ชนะ 2 ครั้ง ในรอบแบ่งกลุ่มปี 2004 และ2020 แต่ในรอบคัดเลือกปี 2008 เคยอดไปเล่นรอบสุดท้ายด้วยน้ำมือของ โครเอเชีย ในยุคที่ สตีฟ แม็คคลาเรน คุมทีม พังคาเวมบลีย์ 2-3 ส่วนในฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายดวลกันในรอบรองชนะเลิศเมื่อปี 2018 ที่รัสเซีย โครเอเชีย เฉือนเอาชนะในช่วงต่อเวลาพิเศษ 2-1 จากประตูชัยของ มาริโอ มานด์ซูคิช  


11 ผู้เล่นตัวจริงที่คาดว่าจะลงสนาม

 อังกฤษ (4-2-3-1): จอร์แดน พีคฟอร์ด, รีซ เจมส์, เอซรี่ คอนซ่า, มาร์ค เกอี, นิโก้ โอไรลีย์, เอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน, เดแคลน ไรซ์, บูกาโย่ ซาก้า, จู๊ด เบลลิ่งแฮม, แอนโธนี่ กอร์ดอน และแฮร์รี่ เคน

 โครเอเชีย (3-4-2-1): โดมินิค ลิวาโควิช, โยซิป ซูตาโล่, ลูก้า วุสโควิช, ยอสโก้ กวาร์ดิโอล, โยซิป สตานิซิช, มาเตโอ โควาซิช, เปตาร์ ซูซิช, อีวาน เปริซิช, ลูก้า โมดริช, มาร์ติน บาตูริน่า และเปตาร์ มูซ่า