นายสราวุธ ทรงศิวิไล อธิบดีกรมทางหลวง (ทล.) กระทรวงคมนาคมเปิดเผยว่า ทล.อยู่ระหว่างการศึกษาการก่อสร้างทางหลวงพิเศษระหว่างเมือง (มอเตอร์เวย์) หมายเลข 7 สายกรุงเทพฯ–ชลบุรี–พัทยา ส่วนต่อขยายช่วงพัทยา–มาบตาพุด ให้ไปถึงสนามบินอู่ตะเภา โดยมีระยะทางอีกประมาณ 7 กิโลเมตร ทั้งนี้เพื่อรองรับผู้โดยสารที่จะใช้บริการได้เพิ่มเป็น60 ล้านคนต่อปีในอนาคต และเป็นการครอบคลุมโครงข่ายของพื้นที่เขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก(EEC) ซึ่งเป็นไปตามข้อสั่งการของที่ประชุมคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออกหรือ บอร์ด EEC เมื่อวันที่21 พฤษภาคม 2563 ที่ผ่านมา

รวมถึงเพื่อให้สอดรับกับนโยบายเร่งด่วนของนายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รมว.คมนาคม ในส่วนของการศึกษาเส้นทางดังกล่าวเบื้องต้นได้มีการประชุมร่วมกับ EEC คาดว่าจะใช้ระยะเวลาในการศึกษาประมาณ 6 เดือน ก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบรายละเอียด การกำหนดแนวเส้นทางที่เหมาะสม และพิจารณารูปแบบการดำเนินการ ควบคู่กับการหาแหล่งเงินที่จะนำมาดำเนินเพื่อดำเนินการประกาศเชิญชวน และเปิดประมูลให้เอกชนมาดำเนินการก่อสร้างต่อไป ส่วนการก่อสร้างคาดจะใช้เวลาประมาณ 2 ปี ขณะที่แนวเส้นทางและวงเงินการก่อสร้างจะต้องมีการพิจารณาสรุปอีกครั้ง โดยจะให้มีการเวนคืนน้อยที่สุด

อธิบดีกรมทางหลวง กล่าวเพิ่มเติมว่า ในเบื้องต้น รมว.คมนาคม ยังได้มอบหมายให้ทล.ไปศึกษาก่อสร้างจุดพักรถ (Rest Area)ในเส้นทางส่วนต่อขยาย ช่วงพัทยา-มาบตาพุด ที่เดิมกำหนดไว้ 2 จุด ให้พัฒนาและใช้ประโยชน์ในการใช้พื้นที่ให้มากที่สุด โดยการก่อสร้างพื้นที่เชิงพาณิชย์คร่อมถนนมอเตอร์เวย์ เป็นอาคาร 2-3 ชั้น ตามความเหมาะสมรูปแบบคล้ายคอมมูนิตี้ มอลล์ และเป็นการใช้พื้นที่เชิงพาณิชย์จุดเดียวกันของทั้งขาเข้าและขาออก ส่วนพื้นที่ข้างมอเตอร์เวย์ด้านล่างจะใช้เป็นพื้นที่รองรับการจอดรถได้จำนวนมาก เนื่องจากเส้นทางดังกล่าวเป็นเส้นทางที่สนับสนุนด้านเศรษฐกิจ และการท่องเที่ยวจึงเชื่อว่าจะมีผู้ใช้บริการมาก

อย่างไรก็ตาม แนวคิดจุดพักรถรูปแบบคร่อมถนนมอเตอร์เวย์นั้น จะให้เอกชนมาร่วมลงทุน (PPP) เบื้องต้นคาดว่าจะเป็นรูปแบบจ้างออกแบบควบคู่การก่อสร้าง (Design Build) ซึ่งในส่วนของการออกแบบจะออกมาอย่างไรนั้น กรมทางหลวงจะไม่ได้เป็นผู้ออกแบบ แต่จะให้แนวคิดกับเอกชนที่จะมายื่นเสนอในการประกวดราคา และจะนำมาเป็นเกณฑ์ประกอบการพิจารณาเป็นลำดับต้นๆ ทั้งนี้ คาดว่าจะสามารถประกาศเชิญชวนประกวดราคาได้ภายในปีนี้ ก่อนที่จะเริ่มดำเนินการในขั้นตอนอื่นๆต่อไป

มีรายงานแจ้งว่า ในส่วนโครงการสนามบินอู่ตะเภา และเมืองการบินภาคตะวันออก ซึ่งเป็นโครงการถือเป็นหนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของอีอีซีนั้นเมื่อเร็วๆ นี้ บริษัท อู่ตะเภา อินเตอร์เนชั่นแนล เอวิเอชั่น จำกัด (กลุ่มกิจการร่วมค้า BBS) ได้สัมปทานจากรัฐ 50 ปี มูลค่าโครงการประมาณ 290,000 ล้านบาทนั้น ตามแผนการลงทุนระยะที่ 1 มีอาคารผู้โดยสารขนาดพื้นที่กว่า 157,000 ตารางเมตร พื้นที่กิจกรรมเชิงพาณิชย์ อาคารจอดรถ ศูนย์ขนส่งภาคพื้นดิน และหลุมจอดอากาศยาน 60 หลุมจอด คาดว่าจะเสร็จประมาณปี 2567 สามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 15.9 ล้านคนต่อปี