นายวีระศักดิ์ ขวัญเมือง ผู้แทนชาวไร่อ้อยในคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทราย (กอน.)เปิดเผยว่า ขณะนี้โรงงานน้ำตาลทรายเริ่มทยอยแจ้งปิดหีบต่อเนื่อง ประมาณ 29 แห่งจาก57 แห่ง โดยเฉพาะช่วงประมาณกลางเดือนมีนาคมซึ่งเป็นสัญญาณถึงปริมาณอ้อยที่เริ่มลดลงและจะหมดเร็วโดยผิดจากคาดการณ์ไว้ว่า ฤดูหีบปี 2565/66 ที่เปิดหีบตั้งแต่ 1 ธันวาคม 2565 เมื่อสิ้นฤดูหีบราวกลางเดือนเมษายน 2566 จะมีอ้อยเข้าหีบรวม 106 ล้านตันแต่จากแนวโน้มล่าสุดทำให้ค่อนข้างชัดเจนว่าอ้อยจะไม่ถึง 100 ล้านตัน โดยมีหลายปัจจัยที่ฉุดกำลังผลิตอ้อยลดลงทั้งราคาปุ๋ยที่แพงทำให้เกษตรกรบำรุงอ้อยน้อยส่งผลให้ผลผลิตอ้อยต่อไร่ลดลงจาก 12 ตันต่อไร่ เหลือ 9 ตันต่อไร่ เกษตรกรบางส่วนหันไปปลูกมันสำปะหลังที่มีราคาดีและเก็บเกี่ยวง่ายเพิ่มขึ้น เพราะการตัดอ้อยสดมีอุปสรรคมาก เป็นต้น

“โรงงานน้ำตาลน่าจะทำการปิดหีบอ้อยค่อนข้างเร็วในปีนี้เพราะอ้อยเหลือต่ำ โดยเริ่มมีการมองว่าอ้อยปี 65/66 จะถึง 95 ล้านตันหรือไม่ด้วยซ้ำไปคงต้องติดตาม และเมื่อเทียบกับผลผลิตอ้อยปี 2564/65ที่มีทั้งสิ้น 92.07 ล้านตัน ถือว่าเพิ่มขึ้นไม่มากนัก ถือเป็นสัญญาณที่ไม่สู้ดีนัก หากไม่ได้รับการแก้ไขจะกระทบต่อการผลิตฤดูหีบปี 2566/67 ให้ลดลงอีกเพราะชาวไร่เริ่มหันไปปลูกมันสำปะหลังแทนมากขึ้น ขณะที่โรงงานน้ำตาลจะเพิ่มอีก 1 แห่งในปี 2567 ซึ่งผลผลิตอ้อยที่สมดุลควรจะมีอย่างต่ำ 120 ล้านตัน” นายวีรศักดิ์กล่าว

ทั้งนี้ สำหรับการตัดอ้อยสดเพื่อลดฝุ่น PM2.5 กอน.ได้นัดหารือวันที่ 13 มีนาคมนี้ เพื่อพิจารณาแนวทางการช่วยเหลือชาวไร่ ฤดูกาลผลิต
ปี 2565/66 เพื่อส่งเสริมการตัดอ้อยสดโดยการเพิ่มค่าอ้อยให้อีก 120 บาทต่อตันเพื่อเร่งเสนอคณะรัฐมนตรี(ครม.) เห็นชอบก่อนที่จะมีการยุบสภาผู้แทนราษฎรไทยโดยแนวทางดังกล่าวได้ดำเนินการต่อเนื่องตามนโยบายรัฐผ่านการใช้แหล่งเงินทุนของธนาคารเพื่อการเกษตรและสหกรณ์การเกษตร(ธ.ก.ส.)โดยเน้นการช่วยเหลือเฉพาะชาวไร่อ้อยทุกรายที่ตัดอ้อยสดคุณภาพดีส่งโรงงาน

“แนวทางดังกล่าวเป็นโครงการช่วยเหลือเกษตรกรชาวไร่อ้อยตัดอ้อยสดคุณภาพดีเพื่อลดฝุ่น PM2.5 ตามนโยบายรัฐโดยปีที่ผ่านๆ มาได้ช่วยเหลือเพิ่มอีก 120 บาทต่อตัน ซึ่งชาวไร่อ้อยต่างสอบถามเข้ามาเพราะมีความกังวลเนื่องจากรัฐบาลเตรียมยุบสภา จึงไม่มั่นใจว่าจะเสนอได้ทันไปพร้อมกับราคาอ้อยขั้นต้นฤดูกาลผลิตปี 2565/66ที่ราคา 1,080 บาทต่อตัน ณ ระดับความหวานที่ 10 ซี.ซี.เอส. ที่กระทรวงอุตสาหกรรมเตรียมเสนอครม. 14 มีนาคมนี้ หรือไม่” นายวีระศักดิ์กล่าว