น.ส.สุนันทา กังวาลกุลกิจ อธิบดีกรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ (DITP) กระทรวงพาณิชย์ เปิดเผยว่า กรมฯได้รับรายงานจาก น.ส.จุฬาลักษณ์ เข็มทอง ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ กรุงเวียนนา ออสเตรีย ถึงการสำรวจเทรนด์ “Fur Babies” ที่ผู้คน โดยเฉพาะกลุ่มคนรุ่นใหม่ (Millennials) ปฏิบัติต่อสัตว์เลี้ยงเหมือนสมาชิกในครอบครัวหรือลูก (Pet Humanization) โดยดูแลอย่างใกล้ชิด ทั้งอาหารสุขภาพ การแต่งตัว และการรักษาพยาบาล ซึ่งส่งผลให้ธุรกิจเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงเติบโตอย่างรวดเร็วและได้รับความนิยมสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเป็นโอกาสในการส่งออกอาหารสัตว์เลี้ยงและผลิตภัณฑ์สัตว์เลี้ยงของไทยที่จะเข้าไปจำหน่ายได้

โดยปัจจุบันสินค้าอาหารสัตว์เลี้ยงเป็นกลุ่มสินค้าที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วและเข้ามาครองพื้นที่บนชั้นวางในร้านค้าปลีกของออสเตรียเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพราะหลายคนมองว่าสัตว์เลี้ยงไม่ได้เป็นเพียงแค่เพื่อนแก้เหงา แต่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นสมาชิกคนสำคัญในครอบครัว อีกหนึ่งในปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อนตลาดนี้ คือ การเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างของสังคมและประชากร โดยคนรุ่นใหม่ในเมืองใหญ่ทั่วออสเตรียมีค่านิยมการแต่งงานและสร้างครอบครัวที่ช้าลง รวมถึงความต้องการมีบุตรที่ลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง สวนทางกับความต้องการมีสัตว์เลี้ยงที่เพิ่มสูงขึ้น โดยปัจจุบันทั่วออสเตรียมีสัตว์เลี้ยงที่เป็นแมว 2 ล้านตัว สุนัข 800,000 ตัว สัตว์เลี้ยงอื่นๆกว่า 750,000 ตัว

นอกจากนี้กระแส Pet Humanization ทำให้เจ้าของยินดีจ่ายเงินเพื่อเลือกซื้อสินค้าที่มีคุณภาพสูงสุดให้กับลูกรักสี่ขาของตน ส่งผลให้ตลาดสินค้าสัตว์เลี้ยง รวมถึงอาหารประเภทพรีเมียม และอาหารเฉพาะทาง (Therapeutic food) เติบโตขึ้น 3.4% ต่อปี ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และคาดว่ามูลค่าตลาดอาหารสัตว์เลี้ยงในออสเตรียจะพุ่งสูงถึงกว่า 24,000 ล้านบาท ภายในปี 2028

น.ส.สุนันทา กล่าวว่า ผู้ประกอบการไทยที่มีการส่งออกไปตลาดยุโรปอยู่แล้ว ซึ่งสามารถปฏิบัติตามมาตรฐานสหภาพยุโรปได้อย่างเคร่งครัด อาจพิจารณาขยายโอกาสเข้าสู่ตลาดอาหารสัตว์เลี้ยงคุณภาพและพรีเมียมในออสเตรีย โดยเจาะตลาดผ่านกลุ่มสินค้าเฉพาะทาง (Niche) เช่น อาหารเพื่อสุขภาพ อาหารเฉพาะทาง (Therapeutic food) และอาหารสูตรพรีเมียม