โตเกียว/โซล (รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์/เอ็นเอชเค) - คณะรัฐมนตรีญี่ปุ่นอนุมัติแผนการถอดเกาหลีใต้ออกจากรายชื่อสีขาวซึ่งเป็นรายชื่อประเทศที่ถูกจำกัดการส่งออกสินค้ามาญี่ปุ่นน้อยที่สุดแล้ว คาดจะยิ่งเพิ่มความตึงเครียดระหว่างสองประเทศที่มีชนวนเหตุจากคำสั่งศาลเกาหลีใต้ให้ญี่ปุ่นจ่ายเงินชดเชยแรงงานทาสสมัยสงคราม

นายฮิโรชิเกะ เซโกะ รัฐมนตรีเศรษฐกิจ การค้าและอุตสาหกรรมญี่ปุ่นแถลงว่า คณะรัฐมนตรีอนุมัติเรื่องนี้แล้ว โดยจะมีผลตั้งแต่วันที่ 28 สิงหาคม พร้อมกับยืนยันว่าการถอดเกาหลีใต้ออกจากรายชื่อสีขาว หรือบัญชีรายชื่อประเทศที่ได้รับสิทธิพิเศษทางการค้าไม่ใช่มาตรการตอบโต้ แต่เป็นการตัดสินใจไปตามจุดยืนของญี่ปุ่นเรื่องความมั่นคงแห่งชาติ นายเซโกะเผยด้วยว่า ญี่ปุ่นได้แจ้งให้รัฐบาลสหรัฐทราบเรื่องนี้แล้ว ยืนยันไม่ใช่การเคลื่อนไหวเพื่อหวังทำลายความสัมพันธ์ทวิภาคีกับเกาหลีใต้ และเรียกร้องให้เกาหลีใต้ปรับปรุงการควบคุมการส่งออกเพื่อกอบกู้ความไว้วางใจ

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นครั้งแรกที่ญี่ปุ่นตัดสินใจถอดประเทศเกาหลีใต้ออกจากรายชื่อสีขาวที่ปัจจุบันมีทั้งหมด 27 ประเทศ ซึ่งมีสหรัฐ อังกฤษ และเยอรมนีรวมอยู่ด้วย มาตรการนี้จะทำให้ผู้ส่งออกเกาหลีใต้ต้องผ่านกระบวนการเพิ่มเติมในการขอใบอนุญาตส่งออกไปญี่ปุ่น และอาจส่งผลให้การส่งออกสินค้าหลายอย่างรวมถึงสินค้าที่ใช้ผลิตอาวุธลดลงไปด้วย ขณะที่เกาหลีใต้เคยเตือนว่า อาจทบทวนข้อตกลงแบ่งปันข่าวกรองกับญี่ปุ่นหากความสัมพันธ์แย่ลง

ด้านประธานาธิบดีมุน แจ อิน ของเกาหลีใต้ ประณามการตัดสินใจของรัฐบาลญี่ปุ่นที่ถอดเกาหลีใต้ออกจากบัญชีรายชื่อประเทศที่ได้รับสิทธิพิเศษทางการค้า โดยระบุว่าการตัดสินใจของญี่ปุ่นเป็นการกระทำที่สะเพร่าและเห็นแก่ตัว ทั้งยังจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลก ประธานาธิบดีมุนยังกล่าวด้วยว่า ญี่ปุ่นควรจะยกเลิกการตัดสินใจดังกล่าวโดยเร็วที่สุด และหันมาเจรจากัน ไม่เช่นนั้นเกาหลีใต้จะดำเนินมาตรการตอบโต้ญี่ปุ่นเช่นกัน ขณะเดียวกัน ชาวเกาหลีใต้กลุ่มหนึ่งได้รวมตัวที่หน้าสถานทูตญี่ปุ่นในกรุงโซล เพื่อประท้วงการตัดสินใจของญี่ปุ่นในเรื่องนี้

ญี่ปุ่นประกาศจำกัดการส่งออกวัสดุไฮเทคสำหรับผลิตหน้าจอสมาร์ทโฟนและชิพให้แก่เกาหลีใต้ตั้งแต่วันที่ 4 กรกฎาคม หลังจากนั้นเผยว่าจะพิจารณาถอดเกาหลีใต้ออกจากรายชื่อสีขาวเพราะเกาหลีใต้ไม่ดูแลวัสดุดังกล่าวให้ดีพอ เนื่องจากมีการส่งต่อไปยังเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ดี ญี่ปุ่นเคยพูดถึงเรื่องความไว้วางใจระหว่างกันที่เสื่อมทรามลงตั้งแต่ศาลฎีกาเกาหลีใต้มีคำสั่งเมื่อปีก่อนให้บริษัทญี่ปุ่นจ่ายเงินชดเชยชาวเกาหลีที่เป็นทาสแรงงานสมัยสงคราม ทั้งที่เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขไปแล้วในสนธิสัญญาสถาปนาความสัมพันธ์ระดับปกติปี 2508