28 เม.ย. 2564 เว็บไซต์ นสพ.South China Moring Post ของฮ่องกง เสนอรายงานพิเศษ As Covid-19 surges in Thailand, Prayuth faces crisis of confidence stoked by Thaksin, Clubhouse and ‘fed-up doctors’ ว่าด้วยมรสุมทางการเมืองของ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา (Prayuth Chan-ocha) นายกรัฐมนตรีของไทย ที่กำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากประชาชน กรณีการจัดหาวัคซีนป้องกันไวรัสโควิด-19 ที่ล่าช้า 

รายงานฉบับนี้เริ่มต้นด้วยการหารือระหว่าง พล.อ.ประยุทธ์ กับผู้ประกอบการชั้นนำในภาคอุตสาหกรรมและภาคการท่องเที่ยว ในวันที่ 28 เม.ย. 2564 ท่ามกลางสถานการณ์การระบาดของไวรัสโควิด-19 ระลอกล่าสุด ที่ส่งผลให้เศรษฐกิจในกรุงเทพฯ ปิดตัวลงนานร่วมเดือน สาระสำคัญของการหารือนั้นอยู่ที่การเร่งฉีดวัคซีนอย่างกว้างขวางที่สุด และยังไม่เลื่อนแผนการเปิดประเทศรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ที่จะเริ่มต้น ณ จ.ภูเก็ต ในวันที่ 1 ก.ค. 2564 โดยในยุคก่อนวิกฤติโรคระบาดนั้น

เศรษฐกิจภาคการท่องเที่ยวคิดเป้นร้อยละ 15 ของผลิตภัณฑ์มวลรวม (GDP) ของไทย 
ประเทศไทยได้รับวัคซีนของซิโนแวคแล้ว 2.5 ล้านโดส และจะได้เพิ่มอีก 1 ล้านโดสภายในเดือน พ.ค. 2564 นอกจากนี้ยังมีวัคซีนของแอสตราเซเนกาอีก 61 ล้านโดส ที่โรงงานภายในประเทศจะเริ่มผลิตและส่งมอบได้ระหว่างเดือน มิ.ย.-ธ.ค. 2564  ล่าสุด พล.อ.ประยุทธ์ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า มีการเจรจากับบริษัทไฟเซอร์ และบริษัทสัญชาติรัสเซีย เพื่อจัดหาวัคซีนเพิ่มจาก 2 แหล่งดังกล่าวระหว่าง 5-10 ล้านโดส แต่ยังไม่ระบุวันส่งมอบ

ปัจจุบันมีเพียงร้อยละ 1 ของประชากรไทยทั้งหมด 66 ล้านคนเท่านั้นที่ได้รับการฉีดวัคซีนโควิด-19 ส่วนใหญ่เป็นบุคลากรด้านสาธารณสุขรวมถึงประชากรกลุ่มเสี่ยง ทำให้ภาคเอกชนเริ่มกดดันไปยังรัฐบาลให้เร่งจัดหาวัคซีนเพิ่มเติม อาทิ เมื่อวันที่ 26 เม.ย. 2564 หอการค้าไทย (TCC) เริ่มรวบรวมคำสั่งซื้อวัคซีนจากผู้ประกอบการที่เป็นสมาชิกโดยผู้ประกอบการจะออกค่าใช้จ่ายเอง โดยหวังว่าจะเร่งการฟื้นฟูเศรษฐกิจให้เร็วขึ้น

รัศม์ ชาลีจันทร์ (Russ Jalichandra) นักการทูตไทยที่ปัจจุบันเกษียณอายุราชการแล้ว ให้ความเห็นว่า รัฐบาลตั้งความหวังกับวัคซีนแอสตราเซเนกาที่ผลิตในประเทศมากเกินไป ซึ่งจริงๆ แล้วไทยควรเข้าร่วมโครงการจัดหาวัคซีนระดับนานาชาติอย่างโคแวกซ์ ควบคู่ไปกับการผลิตวัคซีนในประเทศ อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 27 เม.ย. 2564 พล.อ.ประยุทธ์ กล่าวว่า ทั้งภาครัฐและภาคเอกชนกำลังพยายามจัดหาวัคซีนเพิ่ม ทั้ง 2 ส่วนจะหาแนวทางการทำงานร่วมกัน และรัฐบาลต้องรับผิดชอบกับผลกระทบที่เกิดจากการฉีดวัคซีน

ท่าทีของ พล.อ.ประยุทธ์ นั้นเกิดขึ้นจากแรงกดดันของทั้งผู้ประกอบการธุรกิจเอกชนไปจนถึงบุคลากรสาธารณสุข อาทิ บนโลกออนไลน์ ในวันที่ 25 เม.ย. 2564 มีการเปิดหัวข้อเรียกร้องให้ปลด อนุทิน ชาญวีรกูล (Anutin Charnvirakul) ออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข บนเว็บไซต์ Change.org และมีผู้ร่วมลงชื่อกว่า 1 แสนคนภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ท่ามกลางสถานการณ์ที่ระยะเวลาเพียง 25 วันแรกของเดือน เม.ย. 2564 ไทยพบผู้ติดเชื้อโควิด-19 ถึง 26,000 คน มากกว่าตลอดทั้งปี 2563 ที่พบผู้ติดเชื้อเพียง 7,000 คน

ยังมีการเคลื่อนไหวจากกลุ่มที่เรียกตนเองว่า “ไทยไม่ทน” ซึ่งก่อตั้งโดยกลุ่มผู้สนับสนุน ทักษิณ ชินวัตร (Thaksin Shinawatra) อดีตนายกรัฐมนตรีที่ถูกกองทัพทำรัฐประหารในปี 2549 ขณะที่ตัวของ ทักษิณ เองก็เคลื่อนไหวบนโลกออนไลน์ด้วยการปราศรัยผ่านแอพพลิเคชั่นคลับเฮาส์ โดยใช้นามแฝงว่า โทนี วูดซัม (Tony Woodsome) มีผู้ใช้แอพฯ คลับเฮาส์ติดตามกว่า 2 แสนคน

เมื่อวันที่ 20 เม.ย. 2564 ทักษิณ อ้างว่าตนสามารถเจรจากับ วลาดิเมียร์ ปูติน (Vladimir Putin) ประธานาธิบดีรัสเซีย ในการจัดหาวัคซีนสัญชาติรัสเซียอย่างสปุตนิก วี เพราะตนกับปูตินยังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน พร้อมกับเสนอให้ 2 มหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของไทยอย่าง ธนินท์ เจียรวนนท์ (Dhanin Chearavanont) จากซีพี และ เจริญ สิริวัฒนภักดี (Charoen Sirivadhanabhakdi) จากไทยเบฟ ใช้ความสัมพันธ์ที่มีกับประเทศจีนและสิงคโปร์ตามลำดับ ช่วยจัดหาวัคซีนสำหรับประเทศไทยอีกทาง 

ปวิน ชัชวาลพงศ์พันธ์ (Pavin Chachavalpongpun) นักวิชาการประจำมหาวิทยาลัยเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น ให้ความเห็นว่า การมุ่งเน้นในรูปลักษณ์ภายนอกและความเชื่อมั่นในธุรกิจของทักษิณ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับ พล.อ.ประยุทธ์ ที่มีภูมิหลังมาจากอาชีพทหาร ทักษิณได้รับความสนใจเพราะเคยชนะการเลือกคั้ง ต่างจาก พล.อ.ประยุทธ์ ที่เข้าสู่อำนาจด้วยการรัฐประหารในปี 2557 และแม้ต่อมาจะชนะการเลือกตั้งในปี 2562 แต่การเลือกตั้งหนดังกล่าวก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม

พรหมินทร์ เลิศสุริย์เดช (Prommin Lertsuridej) อดีตเลขาธิการนายกรัฐมนตรี กล่าวว่า ตนไม่ขอยืนยันว่าทักษิณจะประสานกับรัฐบาลรัสเซียได้หรือไม่ แต่ยืนยันว่าทักษิณยังมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้นำรัสเซียและอีกหลายประเทศ แม้ว่าทักษิณจะไม่มีอำนาจแล้วก็ตาม ทักษิณรู้จักการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลระหว่างผู้นำทั่วโลกที่นอกเหนือระเบียบการปกติ และมีครั้งหนึ่งที่ตนติดตามทักษิณไปรัสเซียตามกำหนดการอย่างเป็นทางการ ในครั้งนั้น ปธน.ปูติน เป็นคนขับรถพาทักษิณไปขึ้นเฮลิคอปเตอร์เป็นการส่วนตัว

แต่อีกด้านหนึ่ง เติมศักดิ์ เฉลิมพลานุภาพ (Termsak Chalermpalanupap) นักวิชาการรับเชิญ สถาบัน ISEAS-Yusof Ishak ประเทศสิงคโปร์ มองว่า ท่าทีของอดีตนายกฯ ทักษิณ อาจเป็นเพราะกลัวจะถูกสังคมไทยลืม จึงต้องออกมาคลื่อนไหวอย่างน้อยก็บนโลกออนไลน์ แต่ก็ยอมรับว่าทักษิณนั้นฉลาดมากที่หยิบยกเรื่องการมีเพื่อนฝูงเป็นบุคคลระดับสูงขึ้นมากล่าวอ้าง ในขณะที่ความเชื่อมั่นของ พล.อ.ประยุทธ์ ลดลงจากสถานการณ์การระบาดของไวรัสโควิด-19 ระลอกล่าสุด

ถึงกระนั้น นักวิเคราะห์หลายคนก็มองว่า แม้จะมีกระแสความไม่พอใจจากประชาชนแต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นภัยคุกคามต่อสถานะทางอำนาจของ พล.อ.ประยุทธ์ โดยเมื่อต้นเดือน เม.ย. 2564 พล.อ.ประยุทธ์ ได้มอบหมายให้สมาชิกพรรคพลังประชารัฐ พรรคการเมืองซึ่งสนับสนุนให้ พล.อ.ประยุทธ์ เป็นนายกรัฐมนตรี ไปดำเนินโครงการพัฒนา ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่า เป็นความเคลื่อนไหวเพื่อหาฐานเสียงสนับสนุนในการเลือกตั้ง

พล.อ.ประยุทธ์ ยังให้คำมั่นเรื่องการจัดงบประมาณ 1.2 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ หรือราว 3.6 แสนล้านบาท เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ แม้จะทำให้หลายคนกังวลเรื่องปัญหาหนี้ของภาครัฐก็ตาม ถึงกระนั้น การเคลื่อนไหวต่อต้านรัฐบาล พล.อ.ประยุทธ์ ของกลุ่มไทยไม่ทน ที่นำโดย จตุพร พรหมพันธุ์ (Jatuporn Prompan) อดีตแกนนำกลุ่มเสื้อแดงที่เคยชุมนุมประท้วงกองทัพในปี 2553 กลับถูกมองว่าเป็นเพียงการใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนไหวของกลุ่มคนรุ่นใหม่ซึ่งเรียกร้องความเปลี่ยนแปลงทางการเมืองที่รวมถึงประเด็นสถาบันกษัตริย์

รายงานพิเศษนี้ทิ้งท้ายด้วยความเห็นของปวิน ที่มองว่า แม้ พล.อ.ประยุทธ์ จะล้มเหลวในการรับมือโรคระบาด แต่ก็ยังมีฐานเสียงจากกองทัพตลอดจนชนชั้นกลางในกรุงเทพฯ ให้การสนับสนุน ขณะที่ พอล แชมเบอร์ (Paul Chambers) นักวิชาการจากมหาวิทยาลัยนเรศวร กล่าวว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะชี้ชัดว่า การเคลื่อนไหวของจตุพรได้รับการสนับสนุนจากทักษิณหรือไม่ แต่ พล.อ.ประยุทธ์ สามารถใช้สถานการณ์โรคระบาด เพื่อปราบปรามการชุมนุมได้