ปักกิ่ง (รอยเตอร์ส/ซีซีทีวี)-องค์การอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมแห่งประเทศจีนจะส่งนักบินอวกาศที่เป็นพลเรือนขึ้นสู่อวกาศเป็นคนแรกในวันนี้ โดยร่วมไปกับคณะที่จะไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong)

โฆษกสำนักงานอวกาศจีนเผยว่า นายกุ้ย ไห่เฉา ผู้เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์ เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยการบินและอวกาศปักกิ่ง เขามีหน้าที่รับผิดชอบหลักเรื่องการทดลองทางวิทยาศาสตร์ในอวกาศขณะอยู่ในวงโคจร ถือเป็นพลเรือนคนแรกที่จะได้ขึ้นสู่อวกาศ เพราะที่ผ่านมานักบินอวกาศจีนล้วนเป็นทหารของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ส่วนผู้บัญชาการภารกิจคือ นายจิง ไห่เผิง และลูกเรือคนที่ 3 คือ นายจู หยางจู ทั้งหมดจะเดินทางขึ้นจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียน (Jiuquan Satellite Launch Centre) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนไปพร้อมกับยานเสินโจว-16 (Shenzhou-16) ในเวลา 09.31 น. ของวันที่ 30 พ.ค. ตามเวลาจีนตรงกับเวลา 08.31 น. วันเดียวกันตามเวลาไทย

ที่ผ่านมา ประธานาธิบดี สี จิ้นผิงของจีน เดินหน้าผลักดันโครงการด้านอวกาศอย่างจริงจัง โดยได้ทุ่มลงทุนให้แก่โครงการอวกาศที่กองทัพเป็นผู้ดำเนินการและคาดหวังว่าจะสามารถส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ได้ในที่สุด ซึ่งจะทำให้จีนเป็นประเทศที่ 3 ของโลก ต่อจากสหรัฐฯ และรัสเซีย นอกจากนี้ ยังตั้งเป้าหมายจะสร้างฐานบนดวงจันทร์ และคาดว่าจะเริ่มส่งนักบินอวกาศไปปฏิบัติภารกิจเกี่ยวกับดวงจันทร์ได้ภายในปี 2572

ปัจจุบัน จีนยังกำลังเดินหน้าสร้างสถานีอวกาศเทียนกง หรือ พระราชวังในสรวงสวรรค์ และส่งโมดุลชุดสุดท้ายของสถานีอวกาศเทียนกง เข้าประกอบติดกับโครงสร้างหลักของสถานีอวกาศได้สำเร็จเมื่อปีที่แล้ว เมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ เทียนกง คาดว่าจะลอยตัวอยู่ในวงโคจรระดับต่ำโลก หรือระยะห่างจากโลกระหว่าง 400-450 กิโลเมตร เป็นเวลาอย่างน้อย 10 ปี อันแสดงให้เห็นถึงเป้าหมายของจีนเพื่อส่งมนุษย์สำรวจอวกาศในระยะยาว