นิวเดลี (เอเอฟพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) - เกิดเหตุรถไฟชนกัน 3 ขบวนในรัฐโอริสส าทางตะวันออกของประเทศอินเดีย เมื่อคืนวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 261 ราย และบาดเจ็บอีกมากกว่า 650 คน ถือเป็นอุบัติเหตุทางรถไฟครั้งร้ายแรงที่สุดของอินเดียในรอบกว่า 20 ปี

เกิดเหตุรถไฟ 3 ขบวนตกรางและชนกันอย่างรุนแรง ใกล้สถานีรถไฟที่เมืองบาลาซอร์ ในรัฐโอริสสาทางตะวันออกของประเทศอินเดีย ช่วงกลางดึกคืนวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น เจ้าหน้าที่เผยว่า รถไฟโดยสารสายด่วนขบวนแรก ซึ่งเดินทางระหว่างนครกัลกัตตาไปยังเมืองเชนไน เกิดตกรางบริเวณใกล้สถานีรถไฟเมื่อเวลาราว 19.30 น. คืนวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น ตู้โดยสาราว 10 พลิกคว่ำไปทับรถไฟขนส่งสินค้าที่จอดอยู่บนราง ทันใดนั้น รถไฟโดยสารสายด่วนอีกขบวน วิ่งระหว่างเมืองบังกาลอร์กับโฮว์ราห์ ก็พุ่งเข้ามาชนทั้งรถไฟขนส่งสินค้าที่จอดอยู่และตู้โดยสารของรถไฟโดยสารที่พลิกคว่ำอยู่บนราง จนรถไฟทั้ง 3 ขบวนตกรางและพลิกตะแคงข้ามไปยังรางฝั่งตรงข้าม ภาพถ่ายจากจุดเกิดเหตุแสดงให้เห็นตู้โดยสารของขบวนรถไฟฉีกขาดพังเสียหายและมีรอยเลือดเปราะเปื้อน ขบวนรถไฟพลิกตะแคง

ด้านตำรวจและเจ้าหน้าที่กู้ภัยอินเดียกว่า 500 คน กำลังพยายามช่วยชีวิตผู้โดยสารที่คาดว่าติดอยู่ในซากรถไฟราว 200 คน โดยมีรถพยาบาลมากกว่า 280 คันเตรียมพร้อมรอรับผู้บาดเจ็บ ผู้โดยสารหลายคนพยายามปีนออกมาจากซากรถไฟด้วยตัวเอง ขณะที่ร่างผู้เสียชีวิตถูกคลุมด้วยผ้าขาวและนำมาวางเรียงรายใกล้ ๆ กับทางรถไฟ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักงานดับเพลิงรัฐโอริสสา กล่าวว่า ยอดผู้เสียชีวิตในขณะนี้อยู่ที่อย่างน้อย 261 ราย เจ้าหน้าที่กู้ภัยยังคงทำงานต่อไปอย่างต่อเนื่องเนื่องจากมีผู้ได้รับบาดเจ็บเป็นจำนวนมาก ผู้บริหารของรัฐโอริสสากล่าวว่า มีผู้ได้รับบาดเจ็บประมาณ 650 คน และถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลหลังจากเกิดเหตุ โดยจุดเกิดเหตุอยู่ห่างจากเมืองบูบันเนสชวาร์ เมืองเอกของรัฐโอริสสาประมาร 200 กิโลเมตร เขากล่าวว่า ความสำคัญลำดับแรกคือการช่วยเหลือผู้โดยสารและให้การสนับสนุนด้านการแพทย์แก่ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ

นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดียกล่าวว่า เขารู้สึกเสียใจที่เกิดอุบัติเหตุครั้งนี้ ขอแสดงความเสียใจกับครอบครัวผู้สูญเสียและขอให้ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บมีอาการดีขึ้นโดยเร็ว ขณะที่ทางการท้องถิ่นรัฐโอริสสาได้ประกาศไว้อาลัยทั่วทั้งรัฐ เพื่อรำลึกถึงความสูญเสียที่เกิดขึ้น ขณะที่กระทรวงการรถไฟ การสื่อสาร อิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีสารสนเทศของอินเดีย ประกาศมอบเงินเยียวยาให้กับครอบครัวผู้เสียชีวิต 422,000 บาท ส่วนสาเหตุของการชนกันยังอยู่ระหว่างสอบสวน แต่ที่ผ่านมา สาเหตุส่วนใหญ่อุบัติรถไฟในอินเดียมักเกิดจากความผิดพลาดของคน หรืออุปกรณ์การให้สัญญาณที่ล้าหลัง

สำหรับอินเดียมีโครงข่ายระบบขนส่งทางรางที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และมักเกิดอุบัติเหตุขึ้นบ่อยครั้ง แม้รัฐบาลหลายชุดจะพยายามปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ ในอดีต อินเดียเคยเกิดโศกนาฏกรรมครั้งร้ายแรงที่สุดเมื่อปี 2524 หลังพายุไซโคลนพัดรถไฟโดยสารตกลงไปในแม่น้ำ ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 800 คน ส่วนข้อมูลในปี 2564 พบว่าเกิดอุบัติเหตุทางรถไฟร่วม 18,000 ครั้งทั่วประเทศ ทำให้มีผู้เสียชีวิตไป 16,431 คน