โตเกียว (รอยเตอร์ส/เอ็นเอชเค) - รัฐบาลญี่ปุ่นเตือนประชาชนอย่าพากันแห่ซื้อข้าวสารกักตุน หลังมีการเตือนภัยถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่อีกครั้งญี่ปุ่นต้องเผชิญกับพายุหลายลูก และตรงกับช่วงวันหยุดประจำชาติยาว 1 สัปดาห์ด้วย

สถานีโทรทัศน์เอ็นเอชเคของญี่ปุ่น รายงานอ้างคำกล่าวของ เทซึชิ ซากาโมโตะ รัฐมนตรีเกษตรของญี่ปุ่น ที่ระบุว่า ผลผลิตข้าวกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเกษตรกรในบางภูมิภาคอาจเก็บเกี่ยวข้าวได้เร็วกว่าปกติประมาณ 1 สัปดาห์ ปัญหาการขาดแคลนข้าวจะค่อยๆ คลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น ขอให้ประชาชนอย่ากักตุนข้าวสาร แม้ว่าร้านค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่งจะยอมรับว่า ฤดูร้อนปีนี้ สามารถจัดหาข้าวสารได้เพียงครึ่งเดียวของปริมาณปกติ และข้าวสารบรรจุถุงก็ขายหมดอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ ชั้นวางข้าวในร้านค้าบางแห่งว่างเปล่า หรือสต๊อกสินค้าถูกจัดสรรปันส่วน หลังจากที่รัฐบาลออกคำเตือนในเดือนนี้ เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ เช่นเดียวกับพายุไต้ฝุ่นหลายลูกและวันหยุดในเทศกาลโอบง (Obon) ประจำปี แต่ตอนนี้คำเตือนเรื่องแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ได้ถูกยกเลิกไปแล้ว โดยงานเทศกาลโอบง เป็นหนึ่งในงานเทศกาลทางศาสนาพุทธที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น เป็นงานที่จัดขึ้นเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาญบรรพบุรุษหรือผู้ที่เสียชีวิตไปแล้ว โดยเชื่อกันว่าในช่วงเวลาของโอบง ดวงวิญญาญจะสามารถกลับมาที่โลกมนุษย์เพื่อเยี่ยมเยือนญาติพี่น้องได้ วันโอบงนี้เป็นหนึ่งในสามวันหยุดยาวของญี่ปุ่นด้วย คนญี่ปุ่นในเมืองจะพากันกลับบ้านเพื่อไปรวมญาติและเซ่นไหว้ดวงวิญญาณที่บ้านเกิด

ส่วนปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้ข้าวสารขาดแคลน ได้แก่ การเก็บเกี่ยวที่ลดลงอันเนื่องมาจากอากาศร้อนและการขาดแคลนน้ำ ตลอดจนความต้องการที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่สูงเป็นประวัติการณ์ด้วย

ปัญหาที่เกิดขึ้น ทำให้ร้านขายอาหารบางแห่งในกรุงโตเกียว ติดป้ายที่มีข้อความให้ลูกค้าซื้อข้าวสารหนึ่งถุงต่อวันต่อครอบครัว ขณะที่พนักงานของซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่งกล่าวว่า สินค้าในสต๊อกประจำวันหมดลงภายในเที่ยงวัน ลูกค้ามาเข้าแถวรอซื้อก่อนห้างเปิด ข้าวสารบรรจุถุงขนาด 10 กิโลกรัม มักขายหมดในช่วงเช้าเสมอ

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่กระทรวงเกษตรแถลงว่า ฤดูการเก็บเกี่ยวรอบใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยพืชผลร้อยละ 40 จะพร้อมเก็บเกี่ยวภายในสิ้นเดือนกันยายนนี้