25 กันยายน 2567 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า สวนสัตว์อาห์ตารี  สวนสัตว์เอกชนในฟินแลนด์  ประกาศเตรียมส่งแพนด้ายักษ์ 2 ตัว ลูมี่ และ พายรี่ คืนให้ประเทศจีนเดือนพฤศจิกายน หลังจากแพนด้ายักษ์คู่นี้อาศัยอยู่ที่สวนสัตว์แห่งนี้มาตั้งแต่เดือนมกราคม 2561 ภายใต้ข้อตกลงการวิจัยเพื่อการอนุรักษ์ระยะเวลา 15 ปี ไม่กี่เดือนหลังจากประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ของจีนเดินทางเยือนฟินแลนด์

สวนสัตว์ประสบปัญหาทางการเงิน ขาดสภาพคล่องอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยได้ทุ่มงบประมาณกว่า 8 ล้านยูโร หรือคิดเป็นเงินไทย 292 ล้านบาท ในการสร้างที่อยู่ให้แพนด้ายักษ์ ค่าใช้จ่ายในการดูแลแพนด้าอีกปีละ 1.5 ล้านยูโร หรือคิดเป็นเงินไทย 54.77 ล้านบาท ไม่รวมกับเงินที่ต้องจ่ายให้รัฐบาลจีนเป็นค่าเช่าแพนด้าทั้งสองตัว ขณะที่จำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางมายังสวนสัตว์เพื่อเยี่ยมชมแพนด้าทั้งสองตัวไม่เยอะตามที่คาดหวังไว้ ทำให้สวนสัตว์มีหนี้สินพอกพูนตั้งแต่โควิดระบาด และถูกซ้ำเติมด้วยภาวะเงินเฟ้อ

ผู้บริหารสวนสัตว์ ออกมายอมรับว่า ทางสวนสัตว์มีทรัพยากรไม่เพียงพอจะเป็นหุ้นส่วนข้อตกลงดังกล่าว และแสดงเจตจำนงจะปรับโครงสร้างหนี้สินที่มีอยู่ ขณะที่รัฐบาลฟินแลนด์ปฏิเสธเสียงเรียกร้องของทางสวนสัตว์ที่ต้องการให้ใช้งบของรัฐบาลมาช่วยเหลือ จึงเป็นที่มาของแนวคิดคืนแพนด้ากลับไปยังจีน และได้ใช้เวลาในการเจรจานาน 3 ปีจนกระทั่งจีนตอบรับ

กระทรวงต่างประเทศฟินแลนด์ ออกแถลงการณ์ว่า การส่งคืนแพนด้ายักษ์ ลูมี่ และ พายรี่ กลับไปจีนเป็นเรื่องของสวนสัตว์เอกชนดังกล่าว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลฟินแลนด์ และเชื่อว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศ