12 กันยายน 2568 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า แรงงานชาวเกาหลีใต้ประมาณ 300 คน ได้เดินทางกลับถึงเกาหลีใต้แล้วในวันศุกร์ หลังจากถูกควบคุมตัวจากการบุกตรวจค้นครั้งใหญ่ของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐ ที่ไซต์งานโครงการผลิตแบตเตอรี่ ในรัฐจอร์เจียของสหรัฐฯ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

แรงงานที่สวมหน้ากากอนามัยทยอยลงจากเครื่องบินเช่าเหมาลำที่สนามบินอินชอน โดยมีเจ้าหน้าที่ รวมถึงหัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ของประธานาธิบดี คอยต้อนรับอย่างอบอุ่น

การเดินทางกลับบ้านครั้งนี้เป็นผลมาจากการเจรจาอย่างเข้มข้นตลอดสัปดาห์ของรัฐบาลเกาหลีใต้ เพื่อให้แรงงานได้รับการปล่อยตัวและเดินทางกลับประเทศ หลังจากที่พวกเขาถูกจับกุมโดยใส่กุญแจมือและล่ามโซ่ ซึ่งสร้างความตกใจให้กับชาวเกาหลีใต้ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของสหรัฐอย่างมาก

ธุรกิจของเกาหลีใต้ประสบปัญหามาอย่างยาวนานในการขอวีซ่าที่เหมาะสมสำหรับแรงงานผู้เชี่ยวชาญที่จำเป็นในไซต์งานเป็นเวลาหลายเดือน ทำให้แรงงานบางส่วนต้องพึ่งพาช่องโหว่ในการบังคับใช้วีซ่าของสหรัฐ รัฐมนตรีต่างประเทศเกาหลีใต้ที่เดินทางไปเยือนกรุงวอชิงตันในสัปดาห์นี้ กล่าวว่า ทั้งสองประเทศกำลังพิจารณาจัดตั้งคณะทำงานเพื่อพิจารณาวีซ่าประเภทใหม่สำหรับชาวเกาหลีใต้

แรงงานที่เดินทางกลับครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงชาวจีน 10 คน ชาวญี่ปุ่น 3 คน และชาวอินโดนีเซีย 1 คน ได้รับการต้อนรับจากสมาชิกในครอบครัวและเจ้าหน้าที่จากบริษัท แอลจี เอนเนอจี โซลูชัน (LG Energy Solution) รวมถึงบริษัทผู้รับเหมาช่วง บริษัทแบตเตอรี่ดังกล่าวเป็นพันธมิตรกับบริษัท ฮุนได มอเตอร์ (Hyundai Motor) ในการสร้างโรงงานที่รัฐจอร์เจีย

การบุกตรวจค้นไซต์ก่อสร้างครั้งนี้สร้างความตกใจอย่างยิ่งให้กับชาวเกาหลีใต้ และอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศ ในช่วงเวลาที่กำลังจะสรุปข้อตกลงทางการค้า ซึ่งรวมถึงกองทุนเพื่อการลงทุนมูลค่า 350,000 ล้านดอลลาร์ฯ เพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐ

นายโช ฮยอน รัฐมนตรีต่างประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งเดินทางไปวอชิงตันในสัปดาห์นี้เพื่อหาทางแก้ไขอย่างรวดเร็ว ได้เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่สหรัฐออกวีซ่าประเภทใหม่สำหรับแรงงานของธุรกิจเกาหลีที่ไปลงทุนในสหรัฐ