18 พฤศจิกายน 2568 สำนักข่าว เดอะ สเตรทไทม์ส (The Straits Times) รายงานว่า นายดัมมิกา ปตาเบนดี รัฐมนตรีกระทรวงสิ่งแวดล้อมของศรีลังกา กล่าวว่า ศรีลังกากำลังสอบสวนหลังมีข้อกล่าวหาว่า ช้างสองเชือกที่ประเทศไทยมอบให้ศรีลังกาเป็นของขวัญ 'พลายประตูผา-พลายศรีณรงค์' ถูกทารุณกรรมในวัดพุทธที่เป็นสถานที่เลี้ยงดูช้างทั้งสองเชือกดังกล่าว หลังจากที่ทางการไทยได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับสวัสดิภาพของช้างทั้งสองเชือกที่มอบให้แก่ศรีลังกาเมื่อปี 1980 และปี 2001 เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างสองประเทศพุทธ 

นายดัมมิกา ปตาเบนดี กล่าวว่า เราได้ตั้งคณะสัตวแพทย์เพื่อตรวจสุขภาพช้างทั้งสองเชือกและจัดทำรายงานอย่างละเอียดเกี่ยวกับสุขภาพและความเป็นอยู่ของพวกมันแล้ว และได้มีการหารือทางการทูตระหว่างทั้งสองประเทศเกี่ยวกับสวัสดิภาพของช้างเหล่านี้

Rally for Animal Rights and Environment (RARE) องค์กรเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์ที่ตั้งอยู่ในกรุงโคลัมโบ ของศรีลังกา กล่าวว่า ทางการไทยได้ติดต่อพวกเขาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของช้างที่รัฐบาลศรีลังกาส่งมอบให้กับวัดต่างๆ และว่า ประเทศไทยต้องการนำช้างทั้งสองเชือกนี้กลับ

โดยในศรีลังกาช้างถือเป็นสมบัติของชาติและได้รับการเคารพบูชาในฐานะสัญลักษณ์ทางพุทธศาสนา แต่ก็มีรายงานเหตุการณ์ทารุณกรรมที่กระทำโดยเจ้าของเอกชนและพระสงฆ์

ทางการศรีลังกาเคยส่งช้างไทยอายุ 29 ปี ที่เป็นที่รู้จักในประเทศว่า 'มุธุราชา' หรือที่มีชื่อไทยว่า 'ศักดิ์สุรินทร์' กลับคืนสู่ประเทศไทยเมื่อปี 2023 หลังมีรายงานว่าช้างถูกละเลยจนไม่สามารถงอขาได้ในวัดพุทธแห่งหนึ่ง โดยศักดิ์สุรินทร์เป็นช้างที่ประเทศไทยมอบให้ศรีลังกาในปี 2001 ขณะที่ช้างไทยอีกสองเชือกที่ยังอยู่ในศรีลังกาคือ'ประตูผา' และ 'ศรีณรงค์'

เดือนกันยายนที่ผ่านมาศาลศรีลังกาตัดสินจำคุกคนเลี้ยงช้างเอกชนเป็นเวลา 15 ปี ฐานลักลอบค้าสัตว์ป่าคุ้มครอง ทั้งนี้ การค้าลูกช้างผิดกฎหมายถูกระบุว่าเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้จำนวนช้างในศรีลังกาลดลง โดยนักอนุรักษ์ระบุว่าแม่ช้างมักถูกฆ่าเพื่อจับลูกของมัน

ความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับช้างที่ทวีความรุนแรงขึ้น ส่งผลให้ช้างเสียชีวิตราว 400 เชือก และคนเสียชีวิตราว 200 รายต่อปีในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ขณะที่ปัจจบัน ศรีลังกามีประชากรช้างป่าราว 7,000 เชือก