27 มกราคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เสี่ยว เสี่ยว และ เหล่ย เหล่ย คู่แฝดแพนด้ายักษ์ ซึ่งอาศัยอยู่ในสวนสัตว์อุเอโนะในกรุงโตเกียว เป็นแพนด้ายักษ์คู่สุดท้ายที่เหลืออยู่ในญี่ปุ่น เตรียมถูกส่งกลับจีนในวันนี้ (27 ม.ค.) ประชาชนหลายพันคนหลั่งไหลไปยังสวนสัตว์อุเอโนะในกรุงโตเกียวตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ผ่านมาเพื่ออำลา หลายคนถึงกับร้องไห้สะอึกสะอื้นระหว่างกล่าวอำลาแพนด้าทั้ง 2 ตัว

ตามข้อมูลจากทางการกรุงโตเกียว มีประชาชนราว 108,000 คน สมัครแย่งชิงสิทธิ์หนึ่งใน 4,400 โควตา เพื่อชมแพนด้า เสี่ยว เสี่ยว และ เหล่ย เหล่ย อันเป็นที่รักของสวนสัตว์เป็นครั้งสุดท้าย โดยมีเวลาบอกลาเพียงแค่คนละ 1 นาทีเท่านั้น

โดยเจ้า 2 แพนด้ายักษ์คู่แฝดนี้ เกิดในปี 2021 ที่สวนสัตว์อุเอโนะแห่งนี้ โดยมีแม่แพนด้า ชินชิน และพ่อแพนด้า รีรี ซึ่งทั้งคู่ถูกยืมตัวมาจากจีนเพื่อการวิจัยด้านการเพาะพันธุ์ และเพิ่งถูกส่งกลับไปเมื่อปลายปีที่แล้ว การถูกส่งกลับประเทศจีนของแพนด้าฝาแฝด เซี่ยวเซี่ยว และ เล่ยเล่ย จะทำให้ญี่ปุ่นไม่มีแพนด้าเหลืออยู่เลยเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972 ซึ่งเป็นปีที่ทั้งสองประเทศฟื้นความสัมพันธ์ทางการทูต

จีนได้ใช้แพนด้ายักษ์เป็นสัญลักษณ์แห่งไมตรีจิตต่อประเทศพันธมิตรและคู่แข่งในเวทีระหว่างประเทศ นับตั้งแต่การก่อตั้งประเทศในปี 1949 อย่างไรก็ตาม จีนยังคงเป็นเจ้าของแพนด้าทุกตัวที่ให้ยืมแก่ต่างประเทศ รวมถึงลูกแพนด้าที่เกิดในต่างแดน โดยประเทศเจ้าภาพต้องจ่ายค่าธรรมเนียมรายปีประมาณ 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อแพนด้าหนึ่งคู่ ปกติ สัญญายืมจะมีระยะเวลา 10 ปี แม้ว่าการต่ออายุสัญญาจะเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง แต่เป็นที่สังเกตว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีแพนด้าจำนวนมากถูกส่งกลับจีน

ขณะที่โอกาสที่ญี่ปุ่นจะได้รับแพนด้าชุดใหม่ยังคงไม่แน่นอน ท่ามกลางความขัดแย้งที่ตึงเครีย หลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ของญี่ปุ่น กล่าวว่า ญี่ปุ่นพร้อมจะเข้ามามีบทบาททางทหาร หากจีนโจมตีไต้หวัน ซึ่งเหตุการณ์นี้ได้สร้างความไม่พอใจให้แก่จีนเป็นอย่างมาก ซึ่งมองว่าไต้หวันเกาะที่ปกครองตนเองแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนจีนและไม่ตัดความเป็นไปได้ในการใช้กำลังเพื่อรวมชาติ