ภารกิจสำคัญของมนุษยชาติเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เมื่อ NASA ส่งภารกิจ “อาร์เทมิส 2” ออกเดินทางจากโลก เพื่อพานักบินอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี นับตั้งแต่ยุค Apollo Program

2 เมษายน 2569 จรวดเอสแอลเอส (SLS) ถูกปล่อยขึ้นจากศูนย์อวกาศ Kennedy Space Center บริเวณแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 1 เมษายน เวลา 18.24 น. ตามเวลาท้องถิ่น เพื่อพายานโอริออน (Orion) และลูกเรือ 4 คน ออกเดินทางสู่ภารกิจประวัติศาสตร์

ลูกเรือประกอบด้วยนักบินอวกาศของ NASA ได้แก่ รีด ไวส์แมน, วิกเตอร์ โกลเวอร์ และ คริสตินา ค็อก รวมถึง เจเรมี แฮนเซน จาก Canadian Space Agency

ภารกิจ “อาร์เทมิส 2” มีกำหนดใช้เวลาประมาณ 10 วัน โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อทดสอบสมรรถนะและความปลอดภัยของยานโอริออน ก่อนนำไปใช้ในภารกิจ “อาร์เทมิส 3” ซึ่งมีแผนจะส่งมนุษย์กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง

หลังการปล่อย จรวดจะสลัดบูสเตอร์ ก่อนที่ยานโอริออนจะแยกตัวและเข้าสู่วงโคจรโลก จากนั้นลูกเรือจะทดสอบระบบควบคุมยาน การนำทาง และการสื่อสารในอวกาศลึก

เมื่อทุกระบบทำงานปกติ ยานจะเร่งความเร็วหลุดออกจากวงโคจรโลก มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ ใช้เวลาประมาณ 4 วัน ก่อนบินอ้อมด้านไกลของดวงจันทร์ที่ระยะราว 370,000 กิโลเมตรจากโลก

ระหว่างภารกิจ นักบินอวกาศจะทดสอบระบบป้องกันรังสี และการรับมือสถานการณ์ฉุกเฉิน ก่อนเดินทางกลับโลก ใช้เวลาอีกประมาณ 4 วัน และลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก

หากภารกิจครั้งนี้สำเร็จ NASA ตั้งเป้าเดินหน้าภารกิจ “อาร์เทมิส 3” ภายในปี 2570 เพื่อส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง พร้อมแผนสร้างฐานปฏิบัติการและสถานีอวกาศในวงโคจร โดยมีการแข่งขันด้านอวกาศกับ China ที่ตั้งเป้าส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ภายในปี 2573 เช่นกัน