28 พฤษภาคม 2569 เกิดเหตุเพลิงไหม้รุนแรงภายในโรงเรียนประจำหญิงแห่งหนึ่งในประเทศเคนยา ส่งผลให้นักเรียนเสียชีวิตอย่างน้อย 16 ราย และบาดเจ็บอีก 74 คน ขณะที่เจ้าหน้าที่เร่งสอบสวนหาสาเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งล่าสุดที่สะเทือนวงการการศึกษาเคนยา

       ตำรวจท้องถิ่นเปิดเผยว่า เหตุการณ์เกิดขึ้นที่โรงเรียนประจำหญิง Utumishi Girls ในเมืองกิลกิล ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงไนโรบี เมืองหลวงของประเทศ ไปทางตะวันตกราว 120 กิโลเมตร โดยเพลิงเริ่มลุกไหม้ในช่วงเช้ามืดวันพฤหัสบดี ขณะที่นักเรียนส่วนใหญ่กำลังนอนหลับอยู่ภายในหอพัก

       สภากาชาดเคนยาและเจ้าหน้าที่ตำรวจระบุว่า เพลิงได้ลุกลามอย่างรวดเร็วเข้าหอพักที่มีนักเรียนพักอาศัยอยู่ราว 220 คน ส่งผลให้เกิดความโกลาหล ขณะที่นักเรียนจำนวนหนึ่งพยายามหนีตายด้วยการกระโดดลงมาจากชั้นบนของอาคาร จนได้รับบาดเจ็บหลายราย

มาซูด มวินยี ผู้บัญชาการตำรวจในพื้นที่ กล่าวกับผู้ปกครองและประชาชนที่มารวมตัวหน้าโรงเรียนว่า นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าเศร้าและน่าสะเทือนใจ พร้อมระบุว่าขณะนี้เจ้าหน้าที่ยังคงปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย รวมถึงติดตามนักเรียนบางส่วนที่วิ่งหนีออกไปในช่วงเกิดเหตุด้วยความตกใจ

       ด้าน วัมบูอี เอ็นเดอริตู ซึ่งมีญาติเรียนอยู่ที่โรงเรียนดังกล่าว เปิดเผยว่า ครอบครัวของนักเรียนที่เดินทางมายังโรงเรียนต่างเต็มไปด้วยความสับสนและกังวล หลังได้รับข่าวว่ามีนักเรียนเสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก

       เธอเล่าว่า นักเรียนบางคนที่พักอยู่ชั้นบนจำเป็นต้องกระโดดลงมาจากอาคารเพื่อหนีไฟ ส่งผลให้ได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ลูกพี่ลูกน้องของเธอรอดชีวิต แต่ขาหักจากการกระโดดหนีออกมา

เบื้องต้น เจ้าหน้าที่ยังไม่สามารถระบุสาเหตุของเพลิงไหม้ได้ และอยู่ระหว่างการสอบสวน โดยพื้นที่โรงเรียนถูกปิดล้อมและอนุญาตให้เฉพาะผู้ปกครองเข้าไปภายในเท่านั้น

ทั้งนี้ เหตุไฟไหม้ในโรงเรียนประจำถือเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในเคนยา โดยหลายเหตุการณ์ในอดีตมีสาเหตุมาจากการลอบวางเพลิงของนักเรียนที่ไม่พอใจระเบียบหรือสภาพความเป็นอยู่ ขณะที่บางกรณีเกิดจากอุบัติเหตุ รวมถึงปัญหาหอพักแออัดและมาตรการความปลอดภัยที่ไม่ได้มาตรฐาน

เคยมีเหตุไฟไหม้ครั้งร้ายแรงในปี 2001 ที่เขตมาชาคอส ซึ่งทำให้นักเรียนเสียชีวิตถึง 67 ราย หลังมีการวางเพลิงหอพัก ขณะที่ในปี 2024 ก็มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 21 รายจากเหตุไฟไหม้หอพักในพื้นที่ตอนกลางของประเทศ