7 มิถุนายน 2569 เจ้าหน้าที่กู้ภัยประกาศยุติปฏิบัติการค้นหาชาย 2 คนที่ยังสูญหายอยู่ภายในถ้ำประเทศลาว หลังประเมินว่าสภาพแวดล้อมภายในมีความเสี่ยงสูงเกินกว่าจะดำเนินภารกิจต่อไปได้ ขณะที่ยังคงเดินหน้าสูบน้ำออกจากถ้ำและวางอาหารไว้ตามจุดต่างๆ เผื่อผู้สูญหายสามารถหาทางออกมาได้ด้วยตนเอง

ปฏิบัติการค้นหาถูกยุติลงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา หลังจากทีมกู้ภัยสามารถช่วยเหลือชาย 5 คนที่ติดอยู่ภายในถ้ำได้สำเร็จ โดยทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่ตั้งแต่วันที่ 20 พฤษภาคม เพื่อจับค้างคาวเป็นอาหารและค้นหาทองคำ ก่อนจะถูกน้ำหลากเข้าท่วมจนไม่สามารถออกมาได้

ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่สามารถช่วยเหลือผู้ประสบเหตุรายแรกออกมาได้เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม โดยนักดำน้ำกู้ภัย ก่อนจะนำตัวอีก 4 คนออกมาได้ในวันถัดมา หลังจากมีการสูบน้ำออกจากส่วนที่ถูกน้ำท่วมภายในถ้ำ

ลี เคียน ลี นักดำน้ำสำรวจถ้ำชาวมาเลเซีย ซึ่งเข้าร่วมภารกิจครั้งนี้ เปิดเผยว่า ทีมกู้ภัยเข้าใกล้จุดที่คาดว่าผู้สูญหายอาจอยู่มากแล้ว แต่สภาพทางเข้าถ้ำเริ่มไม่มั่นคงและเสี่ยงต่อการพังถล่ม

“ระดับน้ำภายในถ้ำเริ่มอยู่ในระดับที่จัดการได้ แต่ทางเข้าถ้ำกลับมีความไม่ปลอดภัยมากขึ้น การดำเนินภารกิจต่อจึงมีความเสี่ยงสูง” เขากล่าว พร้อมระบุว่าทีมงานจะยังคงสูบน้ำและขุดเปิดทางระบายน้ำต่อไป เพื่อเร่งให้น้ำไหลออกจากถ้ำได้เร็วที่สุด

ด้าน เก่งกาจ บ้งกาวงศ์ หัวหน้าทีมกู้ภัยชาวไทย เปิดเผยผ่านเฟซบุ๊กว่า ขณะนี้ไม่มีการอนุญาตให้บุคคลใดเข้าไปภายในถ้ำ เนื่องจากสภาพพื้นที่มีความอันตรายอย่างมาก แต่การสูบน้ำจากภายนอกยังคงดำเนินต่อไป

เขาระบุว่า แม้จะยังไม่ทราบชะตากรรมของผู้สูญหายทั้งสองคน แต่การลดระดับน้ำภายในถ้ำถือเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในเวลานี้ พร้อมทั้งนำอาหารไปวางไว้ตามจุดต่างๆ ภายในถ้ำ เผื่อกรณีที่ผู้สูญหายยังมีชีวิตอยู่และสามารถเคลื่อนที่ออกมาได้

ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่กังวลว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายลงจากฝนที่กำลังจะตกหนักในช่วงหลายวันข้างหน้า โดยก่อนหน้านี้มีรายงานว่าระดับน้ำที่เพิ่มขึ้นทำให้พื้นที่ว่างภายในถ้ำเหลือเพียงประมาณ 30 เซนติเมตร ส่งผลให้การปฏิบัติงานของทีมกู้ภัยเป็นไปอย่างยากลำบากมากขึ้น

แม้ภารกิจค้นหาจะถูกระงับลง แต่เจ้าหน้าที่หลายฝ่ายยังคงไม่หมดหวัง และเดินหน้าทุกวิถีทางเพื่อเปิดโอกาสให้เกิดปาฏิหาริย์สำหรับผู้สูญหายทั้งสองคน