เมื่อ 24 มิถุนายน 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เวเนซุเอลาเผชิญเหตุแผ่นดินไหวรุนแรงในช่วงบ่ายวันพุธ (ตามเวลาท้องถิ่น) ส่งผลให้อาคารบ้านเรือนหลายแห่งในกรุงการากัส เมืองหลวงของประเทศ ได้รับความเสียหายและพังถล่ม ขณะที่หน่วยงานด้านธรณีวิทยาของสหรัฐฯ เตือนว่าอาจมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากและเกิดความเสียหายในวงกว้าง

       สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) รายงานว่า เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.2 แมกนิจูด ห่างจากกรุงการากัสไปทางตะวันตกราว 160 กิโลเมตร ก่อนจะเกิดแรงสั่นสะเทือนขนาด 7.5 แมกนิจูดตามมาในเวลาไม่ถึง 1 นาที

USGS ระบุว่า เหตุการณ์ครั้งนี้มีแนวโน้มก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างรุนแรง โดยประเมินเบื้องต้นว่าจำนวนผู้เสียชีวิตอาจอยู่ระหว่าง 10,000 ถึง 100,000 คน อย่างไรก็ตาม ทางการเวเนซุเอลายังไม่ได้ประกาศตัวเลขผู้เสียชีวิตหรือผู้บาดเจ็บอย่างเป็นทางการ

       ด้าน ดิโอสดาโด กาเบโย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยของเวเนซุเอลา เปิดเผยผ่านสถานีโทรทัศน์ของรัฐว่า มีอาคาร บ้านพักอาศัย และสิ่งปลูกสร้างจำนวนหนึ่งพังถล่มลงมา โดยเจ้าหน้าที่ทุกหน่วยกำลังเร่งให้ความช่วยเหลือผู้ประสบภัยอย่างเต็มกำลัง

       ภาพจากสื่อท้องถิ่นและสื่อสังคมออนไลน์เผยให้เห็นเจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังค้นหาผู้รอดชีวิตตามซากอาคารที่พังถล่มในกรุงการากัส ขณะที่ประชาชนจำนวนมากออกมายืนอยู่บนท้องถนนด้วยความหวาดกลัว

ประชาชนในหลายพื้นที่เล่าว่า ขณะเกิดเหตุได้ยินเสียงกรีดร้องดังไปทั่วอาคาร ก่อนที่ทุกคนจะรีบวิ่งหนีออกจากบ้านและอาคารสูงเพื่อเอาชีวิตรอด หลายคนระบุว่าเป็นแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยประสบมา

       นอกจากนี้ ยังมีรายงานความเสียหายที่สนามบินหลักของประเทศ รวมถึงอาคารถล่มในเมืองลาไกวรา ซึ่งอยู่ใกล้กับกรุงการากัส แม้สำนักข่าวต่างประเทศยังไม่สามารถยืนยันภาพความเสียหายบางส่วนได้ในทันที

       ภายหลังเกิดเหตุ ระบบเตือนภัยสึนามิของสหรัฐฯ ได้ออกคำเตือนสำหรับเปอร์โตริโกและหมู่เกาะเวอร์จิน รวมถึงพื้นที่บางส่วนในทะเลแคริบเบียน แต่ได้ยกเลิกคำเตือนดังกล่าวในเวลาประมาณ 1 ชั่วโมงต่อมา หลังประเมินว่าไม่มีความเสี่ยงร้ายแรงเพิ่มเติม

ทั้งนี้ เวเนซุเอลาตั้งอยู่บนรอยต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลกแคริบเบียนและแผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกิดแผ่นดินไหวได้บ่อย โดยในปี 1812 เคยเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่คร่าชีวิตผู้คนราว 30,000 ราย และสร้างความเสียหายอย่างหนักในหลายเมืองสำคัญของประเทศ