27 กรกฎาคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า คณะกรรมการมรดกโลกแห่งองค์การยูเนสโก (UNESCO) ซึ่งประชุมที่เมืองปูซาน ของเกาหลีใต้ ได้มีมติขึ้นทะเบียน 'บึงโอคีเฟโนกี' (Okefenokee Swamp) ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างรัฐจอร์เจียและรัฐฟลอริดา ของสหรัฐฯ เป็นแหล่งมรดกโลกทางธรรมชาติแห่งใหม่

องค์การยูเนสโก ระบุว่า 'บึงโอคีเฟโนกี' เป็นหนึ่งในระบบนิเวศพื้นที่ชุ่มน้ำน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดของโลก ครอบคลุมพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่ที่เป็นถิ่นอาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด และยังเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำสายสำคัญ 2 สาย คือ แม่น้ำซูวานนี และ แม่น้ำเซนต์แมรีส์ 

'บึงโอคีเฟโนกี' ชั้นพรุที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ภายในพื้นที่ยังเก็บบันทึกการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมย้อนหลังได้ราว 5,000 ปี ทำให้บึงแห่งนี้มีความสำคัญทั้งในฐานะแหล่งอนุรักษ์ธรรมชาติระดับโลก และแหล่งข้อมูลสำหรับศึกษาการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในระยะยาว

นางคิม เบดนาเรก ผู้อำนวยการบริหารองค์กรไม่แสวงหากำไรของ 'บึงโอคีเฟโนกี'  ซึ่งร่วมจัดทำเอกสารเสนอชื่อกับรัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวว่า การขึ้นทะเบียนครั้งนี้ไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เป็นพันธสัญญาที่จะร่วมกันอนุรักษ์บึงโอคีเฟโนกีให้คงความอุดมสมบูรณ์และยั่งยืนสำหรับคนรุ่นต่อไป

การขึ้นทะเบียนครั้งนี้ทำให้เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติโอคีเฟโนกี อยู่ในรายชื่อมรดกโลกเคียงข้างสถานที่สำคัญของสหรัฐฯ อาทิ แกรนด์แคนยอน ชาวบ้านบางส่วนคัดค้านการขึ้นทะเบียน โดยกังวลว่าอาจทำให้องค์การสหประชาชาติเข้ามามีบทบาทในการบริหารจัดการพื้นที่มากขึ้น