บรรดานักวิทยาศาสตร์ต่างพากันตื่นเต้นและดีใจ กับภารกิจของยาน OSIRIS-REx ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ หรือนาซา ที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย เบนนู (Bennu) ยานอวกาศ OSIRIS-REx มีขนาดเท่ากับรถแวนขนาดเล็ก สร้างโดยบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ได้ยืดขยายแขนกลความยาว 3.35 เมตร ออกไปบนพื้นผิวบริเวณขั้วโลกเหนือของดาวเบนนู แล้วใช้แรงดันไนโตรเจนในการระเบิดพื้นผิวดาว เพื่อให้เศษหิน ชิ้นส่วนพื้นผิวดาวกระจายออก และเก็บตัวอย่างเก็บกลับเข้ามาไว้ ถือเป็นภารกิจการเก็บตัวอย่างกลับโลกครั้งแรกของนาซา นับตั้งแต่ยุคของโครงการอพอลโล อย่างไรก็ดี ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์จะได้ชมจากข้อมูลที่ยานส่งกลับมาเท่านั้น แต่คาดว่าในปี 2023 ชุดตัวอย่างดังกล่าวจะถูกส่งกลับมาสู่โลก เพื่อศึกษาและทดลองเพิ่มเติมในห้องแล็บ

ดาวเคราะห์น้อยเบนนู อยู่ห่างจากโลกไปราว 160 ล้านกิโลเมตร และก่อตัวขึ้นมาก่อนระบบสุริยะ การตรวจสอบสสารจากดวงดาวอาจทำให้เราสามารถหาร่องรอยการถือกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกได้ด้วย เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยต่างๆ ถือว่าเป็นเศษซากของการก่อตัวของระบบสุริยะที่เกิดขึ้นเมื่อราว 4,500 ล้านปีก่อน