คณะเจ้าหน้าที่ประเมินดาวเคราะห์น้อย ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา ต้องการให้มีการส่งยานอวกาศไปสำรวจดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส (Apophis) ก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เข้าใกล้โลกในปี 2029

อะโพฟิส หรือที่รู้จักกันในชื่อ ดาวเคราะห์น้อย 99942 ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเชื่อกันว่ามีโอกาสพุ่งชนโลก และวัตถุใกล้โลก ถูกประเมินว่า มีขนาดราว 1,000 ฟุต หรือ 340 เมตร สามารถสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงเมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก แต่ขณะนี้มีการคำนวณใหม่พบว่า ทิศทางจะไม่พุ่งชนโลกภายใน 100 ปีนี้ อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์น้อยโบราณดวงนี้ยังคงได้รับความสนใจทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก ขณะที่ ยานโอไซริส-เร็กซ์ ซึ่งมีหน้าที่เก็บวัตถุจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูเมื่อปี 2020 และมีกำหนดส่งตัวอย่างกลับถึงโลกในวันที่ 24 กันยายนนี้ จะต้องดำเนินภารกิจกับอะโพฟิส ทำให้ยานโอไซริส-เร็กซ์ กลายเป็นโอไซริส-เอเพ็กซ์ หรือ โอไซริส อะโพฟิส เอ็กซ์พลอเรอร์ โดยยานจะต้องเข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส เมื่อดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เข้าใกล้โลก

การส่งยานสำรวจดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส มีจุดประสงค์เพื่อศึกษาและทำเข้าใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ รวมถึงโครงสร้างภายในด้วย โดยดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส จะอยู่ห่างจากโลก ราว 32,000 กิโลเมตร ในวันศุกร์ที่ 13 เมษายน 2029 เป็นระยะห่างที่ดาวเทียมพ้องคาบโลกโคจร และอยู่ใกล้กว่าดวงจันทร์ 10 เท่า จนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในหลายพื้นที่ของโลก