คณะนักวิจัยแห่ง เพนน์ สเตท ยูนิเวอร์ซิตี ในรัฐเพนซิลเวเนียของสหรัฐฯ ศึกษาข้อมูลที่ยานสำรวจ คิวริออสซิตี ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา ที่เก็บได้ที่ปากปล่อง เกล บนดาวอังคาร สร้างโมเดลจำลองทางคอมพิวเตอร์เปรียบเทียบกับข้อมูลการสแกนชั้นของตะกอนดินใต้ท้องทะเลบริเวณอ่าวเม็กซิโกที่ได้มาจากบริษัทขุดเจาะน้ำมันเมื่อ 25 ปีก่อน จนค้นพบหลักฐานเพิ่มเติมที่นำไปสู่ความเข้าใจใหม่ที่ว่า ครั้งหนึ่ง เคยมีแม่น้ำหลายสายไหลผ่านทั่วดาวอังคาร หรืออาจมีแม่น้ำบนดาวอังคารมากกว่าเคยคิดกันไว้สังเกตได้จากสภาพพื้นผิวดาวอังคารที่มีลักษณะเป็นเนินและที่ราบต่ำสลับกัน

ทั้งนี้ หลักฐานเรื่องแม่น้ำบนดาวอังคาร เป็นที่รับรู้กันตั้งแต่ยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบดาวอังคาร คือ ยาน มาริเนอร์ 9 ได้ถ่ายภาพช่องทางน้ำของแม่น้ำที่เหือดแห้ง และที่ราบน้ำท่วมบนพื้นผิวดาวอังคาร และที่ผ่านมา ยานสำรวจดาวอังคารหลายลำ ยังพบหลักฐานทางแร่ธาตุในรูปของจาโรไซต์ หรือ แร่ที่มีองค์ประกอบของโปแตสเซียม เหล็ก และซัลเฟตซึ่งก่อตัวขึ้นในน้ำ และยังพบแนวสันปันน้ำซึ่งก่อตัวขึ้นจากตะกอนในพื้นที่ที่เคยเป็นเส้นทางน้ำของแม่น้ำอายุหลายพันล้านปีบนดาวอังคารด้วย หลักฐานเกี่ยวกับแม่น้ำที่ว่านี้ บ่งบอกว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยมีเงื่อนไขที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิต