กลุ่มนักวิทยาศาสตร์กำลังเผชิญกับความท้าทายในการไขปริศนาทางชีวภาพครั้งใหญ่ เมื่อพบฝูงแพะกลุ่มหนึ่งสามารถดำรงชีวิตและขยายพันธุ์ได้อย่างแข็งแรงบนเกาะซานตาบาร์บารา ซึ่งเป็นเกาะภูเขาไฟอันโดดเดี่ยวทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศบราซิลมานานกว่าสองศตวรรษ ความน่าทึ่งของเรื่องนี้อยู่ที่เกาะดังกล่าวไม่มีแหล่งน้ำจืดที่มนุษย์รู้จักเลยแม้แต่แห่งเดียว แต่สัตว์เหล่านี้กลับเจริญเติบโตได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่มีการจดบันทึกไว้ชี้ว่า แพะเหล่านี้ปรากฏตัวบนเกาะมานานกว่า 250 ปีแล้ว แม้จะไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกมันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพวกมันถูกกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานนำมาทิ้งไว้เพื่อใช้เป็นแหล่งอาหารสำรองในอดีต ทว่าเมื่อการตั้งถิ่นฐานล้มเหลว สัตว์เหล่านี้กลับไม่ได้ล้มตายไปตามกาลเวลา แต่กลับปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่แห้งแล้งและมีลมแรงบนเกาะเล็ก ๆ แห่งนี้ได้อย่างดีเยี่ยม

ภาพประกอบไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูล / ภาพสร้างจาก AI

เมื่อเดือนที่ผ่านมา สถาบันอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพชิโก เมนเดส ผู้ดูแลอุทยานทางทะเลแห่งชาติอาโบรลฮอส ได้ทำการเคลื่อนย้ายแพะ 27 ตัวสุดท้ายออกจากเกาะซานตาบาร์บารา เนื่องจากการขยายพันธุ์ของพวกมันเริ่มคุกคามสมดุลทางนิเวศวิทยา โดยเฉพาะการรบกวนถิ่นที่อยู่ของนกทะเลกว่า 7 สายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้กำจัดพวกมันทิ้ง แต่ต้องการเก็บรักษาไว้เพื่อศึกษาความลับของความอึดนี้โดยเฉพาะ

เอริสมา โรชา หัวหน้าอุทยานฯ ระบุว่าตลอดระยะเวลาหลายปีที่ทำการเฝ้าสังเกต นักวิจัยไม่เคยพบเห็นแพะเหล่านี้ดื่มน้ำเลยสักครั้งเดียว สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อสันนิษฐานสองทาง คือพวกมันอาจจะปรับตัวจนสามารถดื่มน้ำทะเลได้และถ่ายทอดทางพันธุกรรมสู่รุ่นลูก หรืออีกทางหนึ่งคือพวกมันได้รับน้ำเพียงพอจากพืชท้องถิ่นที่ชื่อว่า เบลโดรเอกา ซึ่งเป็นพืชที่มีน้ำสะสมอยู่มาก

ความแข็งแกร่งของแพะกลุ่มนี้ยังสะท้อนผ่านการขยายพันธุ์ เพราะพวกมันมักจะตกลูกเป็นฝาแฝด ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าพวกมันมีสุขภาพดีและได้รับสารอาหารที่เพียงพอ นักวิทยาศาสตร์บราซิลคาดหวังว่า การไขความลับทางพันธุกรรมของแพะจากเกาะซานตาบาร์บารา จะนำไปสู่การพัฒนาสายพันธุ์สัตว์เศรษฐกิจใหม่ ๆ ที่มีความทนทานต่อวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และสามารถอยู่รอดได้ในพื้นที่แห้งแล้งจัดอย่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิลในอนาคต

ขอขอบคุณข้อมูลจาก odditycentral.com