ผศ. ดร.ศุภกร ปุญญฤทธิ์ รองผู้อำนวยการสำนักงานสภานโยบายการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรมแห่งชาติ (สอวช.) เปิดเผยถึงสถานการณ์ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก ทั้งการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคดิจิทัล การเข้าสู่สังคมสูงวัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความเหลื่อมล้ำที่ซับซ้อนมากขึ้น การพัฒนาประเทศในอนาคตจึงไม่สามารถอาศัยเพียงความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี หรือการเติบโตทางเศรษฐกิจเพียงอย่างเดียว แต่จำเป็นต้องอาศัยความเข้าใจผู้คน สังคม วัฒนธรรม และพฤติกรรมของมนุษย์ควบคู่กันไป

โดยสังคมศาสตร์และวิทยาศาสตร์เปรียบเสมือนสองขาของประเทศที่จะต้องก้าวเดินไปพร้อมกัน เพราะการพัฒนาประเทศในอนาคตไม่ใช่เพียงเรื่องเทคโนโลยีหรือเศรษฐกิจ แต่ต้องเข้าใจผู้คน เข้าใจบริบททางสังคม และเข้าใจผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับประชาชนด้วย การดำเนินงานของ สอวช. ในด้านนี้ จึงครอบคลุมตั้งแต่การศึกษาและจัดทำข้อเสนอเชิงนโยบายในประเด็นสำคัญของประเทศ อาทิ ความเหลื่อมล้ำทางสังคมและการศึกษา การพัฒนาทุนมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากร การพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมเชิงพื้นที่ การส่งเสริมการเคลื่อนย้ายทางสังคม ตลอดจนการใช้ทุนทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจสร้างสรรค์ และศิลปกรรมเป็นกลไกในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศ

“สอวช. กำลังผลักดันแนวคิดนโยบายสังคมศาสตร์ หรือ Social Science Policy ที่มุ่งใช้สังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์มาเป็นส่วนหนึ่งในการออกแบบอนาคตประเทศ โดยไม่ได้มุ่งเพียงการศึกษาหรืออธิบายปัญหาสังคม แต่ต้องการนำองค์ความรู้เหล่านี้มาใช้กำหนดเส้นทางการพัฒนาที่ช่วยให้ประชาชนเข้าถึงโอกาส ลดความเหลื่อมล้ำ และสามารถพัฒนาศักยภาพของตนเอง และลดความเหลื่อมล้ำเชิงโครงสร้างได้” ดร.ศุภกร กล่าวและว่า ในมุมมองของ สอวช. บทบาทของสังคมศาสตร์ มนุษยศาสตร์ และศิลปกรรมศาสตร์ จึงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการวิเคราะห์ปัญหาหรืออธิบายปรากฏการณ์ทางสังคม แต่ต้องเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบนโยบายสาธารณะ การสร้างความเป็นธรรมทางสังคม และการวางรากฐานการพัฒนาประเทศในระยะยาว

“การพัฒนาประเทศที่ยั่งยืนต้องให้ความสำคัญกับคุณภาพชีวิต ความครอบคลุม และความเป็นธรรมควบคู่ไปกับการเติบโตทางเศรษฐกิจ เพราะสุดท้ายแล้วเป้าหมายของการพัฒนาไม่ใช่ตัวเลขทางเศรษฐกิจ แต่คือการทำให้ประชาชนมีชีวิตที่ดีขึ้น” รองผู้อำนวยการ สอวช. ย้ำ

อย่างไรก็ตาม ผศ. ดร.ศุภกร มองว่า ความเหลื่อมล้ำในปัจจุบันไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเรื่องรายได้ แต่ยังครอบคลุมถึงการเข้าถึงการศึกษา เทคโนโลยี ทักษะแห่งอนาคต และโอกาสในการกำหนดอนาคตของตนเอง ดังนั้นระบบการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (อววน.) จึงต้องยกระดับบทบาทจากการเป็นเพียงระบบผลิตองค์ความรู้ ไปสู่การเป็นกลไกขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงทางสังคม หรือ Societal Transformation Platform ที่สามารถเชื่อมโยงองค์ความรู้ เทคโนโลยี นวัตกรรม มหาวิทยาลัย ภาครัฐ ภาคเอกชน และชุมชนเข้าด้วยกัน

“คำสำคัญของ อววน. ในอนาคต คือการสร้างโอกาส ไม่ใช่เพียงการสร้างความรู้” ผศ. ดร.ศุภกร กล่าว และเสริมว่า สอวช. ได้ขับเคลื่อนงานด้านการพัฒนาเศรษฐกิจฐานรากและการขยับสถานะทางสังคม ผ่านหลายกลไกสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นการส่งเสริมโอกาสทางการศึกษาและการเรียนรู้สำหรับเด็กและเยาวชน การส่งเสริมผู้ประกอบการเพื่อสังคม และการพัฒนากลไก Social Enterprise Incubation Platform เพื่อบ่มเพาะผู้ประกอบการเพื่อสังคมและเพิ่มโอกาสทางเศรษฐกิจให้กับชุมชน นอกจากนี้ ยังมีการส่งเสริมการใช้เทคโนโลยีที่เหมาะสม เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตและสร้างการพัฒนาที่สอดคล้องกับบริบทของแต่ละพื้นที่ โดยกลไกเหล่านี้จะช่วยสนับสนุนให้ประชาชนทุกกลุ่ม โดยเฉพาะเด็ก เยาวชน และกลุ่มเปราะบาง สามารถเข้าถึงการศึกษา องค์ความรู้ เทคโนโลยี และโอกาสทางเศรษฐกิจที่ดีกว่าเดิม นำไปสู่การมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นและการลดความเหลื่อมล้ำเชิงโครงสร้างได้ในระยะยาว

“อยากเห็นระบบ อววน. ยกระดับจากการเป็นระบบผลิตองค์ความรู้ไปสู่การเป็นกลไกเชิงยุทธศาสตร์ในการขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านของสังคมไทย โดยมีเป้าหมายสำคัญ 4 ด้าน ได้แก่ การสร้างสังคมที่ครอบคลุมมากขึ้น การพัฒนาศักยภาพคนไทยตลอดช่วงชีวิต การยกระดับประสิทธิภาพระบบนโยบายภาครัฐด้วยข้อมูลและเทคโนโลยีสมัยใหม่ และการสร้างสังคมที่สามารถรับมือและปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงได้ดีขึ้น” ดร.ศุภกร กล่าวทิ้งท้าย