“หลังจากกรมชลประทานได้สร้างอ่างเก็บน้ำห้วยไผ่ อันเนื่องมาจากพระราชดำริ ความเป็นอยู่ของราษฎรที่นี่มั่นคง มีน้ำกิน น้ำใช้ น้ำเพื่อการเกษตรตลอดทั้งปี และผมมีรายได้เฉลี่ยไม่น้อยกว่าวันละ 1,000 บาท จ่ายก็น้อยเพราะของกินต่างๆอยู่ในไร่ในสวนทั้งหมด น้ำเปลี่ยนชีวิตความเป็นอยู่ของผมให้ดีขึ้นจริงๆ" นายทำนอง ชาวเขา อายุ 48 ปี ราษฎรบ้านแก่งนาง ตำบลกกตูม อำเภอดงหลวง จังหวัดมุกดาหาร เล่าถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น

                นายทำนอง เล่าให้ฟังต่อว่า บริเวณบ้านแก่งนาง เมื่อก่อนเป็นพื้นที่สีแดง (คอมมิวนิสต์) ราษฎรยากจน รายได้ทั้งปีไม่ถึง 50,000 บาท แต่หลังจากที่ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ ทรงมีพระราชดำริให้ดำเนินโครงการพัฒนาลุ่มน้ำห้วยทรายตอนบน จังหวัดมุกดาหาร และมีการก่อสร้างอ่างเก็บน้ำห้วยไผ่ขึ้นมา พร้อมกับมีโครงการพัฒนาการเกษตร พัฒนาอาชีพเสริม รวมทั้งโครงการอื่นๆอีกหลายโครงการ ความเป็นอยู่ของราษฎรที่เริ่มดีขึ้นตามลำดับ

                “เมื่อมีอ่างฯ มีการสร้างระบบชลประทานส่งน้ำด้วยท่อ ความเป็นอยู่ของผมและราษฎรที่นี่ดีขึ้น จากเดิมปลูกได้เฉพาะข้าวไร่และมันสำปะหลัง ทำให้มีรายได้ไม่เพียงพอกับรายจ่ายยากจนทั้งหมู่บ้าน แต่ขณะนี้ปลูกพืชได้ทุกอย่าง ทำมีรายได้ที่มั่นคงอย่างพอเพียง น้ำได้สร้างชีวิตใหม่ให้กับผมจริงๆครับ...." นายทำนอง กล่าว

                อ่างเก็บน้ำห้วยไผ่ เป็น 1 ใน 7 อ่างฯขนาดกลางที่ก่อสร้าง ภายใต้โครงการพัฒนาลุ่มน้ำห้วยทรายตอนบนอันเนื่องมาจากพระราชดำริ ซึ่งประกอบด้วย 1.อ่างเก็บน้ำห้วยทา บ้านแก่งนาง ตำบลกกตูม อำเภอคงหลวง จังหวัดมุกดาหาร มีความจุ 2.23ล้านลูกบาศก์เมตร (ลบ.ม.)  มีพื้นที่ได้รับประโยชน์  1,200 ไร่ 2.อ่างเก็บน้ำห้วยตะไถ บ้านคำผักกูด ตำบลกกตูม ความจุ 758,200 ลบ.ม.  มีพื้นที่ได้รับประโยชน์  400 ไร่ 3.อ่างเก็บน้ำบ้านสานแว้ บ้านสานแว้ ตำบลกกตูม ความจุ 544,000 ลบ.ม.  มีพื้นที่ได้รับประโยชน์  500 ไร่ 4.อ่างเก็บน้ำห้วยพุ บ้านนาหินกอง ตำบลกกตูม มีความจุ 4.5 ล้าน ลบ.ม.  มีพื้นที่ได้รับประโยชน์  2,700ไร่

                5. อ่างเก็บน้ำห้วยหอย บ้านปากช่อง ตำบลกกตูม ความจุ 2.00 ล้านลบ.ม. มีพื้นที่ได้รับประโยชน์ 1,300 ไร่ 6.อ่างเก็บน้ำห้วยพุง บ้านปากช่อง ตำบลกกตูม ความจุ 4.20 ล้านลบ.ม. มีพื้นที่ได้รับประโยชน์ 1,200 ไร่   และ 7.  อ่างเก็บน้ำห้วยไผ่   บ้านแก่งนาง   ตำบลกกตูม มีความจุ 10.50 ล้าน ลบ.ม. มีพื้นที่ได้รับประโยชน์ 1,600 ไร่ นอกจากนี้ยังได้มีการสร้างอุโมงค์ผันน้ำไปยังอ่างฯลำพะยังตอนบน อำเภอเขาวง จังหวัดกาฬสินธุ์ มีพื้นที่ได้รับประโยชน์เพิ่มขึ้นอีก 12,000 ไร่

                นายสัมพันธ์  เดือนศิริรัตน์  ผู้อำนวยการโครงการชลประทานมุกดาหาร กรมชลประทาน กล่าวว่า  ในช่วงฤดูแล้งปีนี้ พื้นที่ชลประทานของโครงการพัฒนาลุ่มน้ำห้วยทรายตอนบน ไม่ประสบปัญหาขาดแคลนน้ำ เกษตรกรปลูกพืชฤดูแล้งในพื้นที่ชลประทานของอ่างฯขนาดกลางทั้ง 7 แห่งไปแล้ว รวมประมาณ 5,164 ไร่ ไม่มีพืชผลทางการเกษตรใดๆที่ได้รับความเสียหายเลย รวมทั้งในพื้นที่ชลประทานอื่นๆของจังหวัดมุกดาหารก็ไม่ประสบภัยแล้งเช่นกัน ทั้งนี้เนื่องจากในฤดูฝนที่ผ่านมาอ่างเก็บน้ำต่างๆสามารถกักเก็บน้ำได้ค่อนข้างมาก ขณะนี้อ่างฯขนาดกลางยังมีปริมาณเหลืออยู่เฉลี่ยร้อยละ 58 ของประมาณความจุ ประกอบกับจังหวัดมุกดาหารยังมีปริมาณฝนตกเฉลี่ยต่อปีค่อนข้างสูงกว่าพื้นที่อื่นๆของภาคตะวันออกเฉียงเหนืออีกด้วย

                อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่โครงการพัฒนาลุ่มน้ำห้วยบางทรายตอนบน กรมชลประทานยังมีโครงการที่สร้างอ่างฯขนาดกลางเพิ่มขึ้นอีก 1 แห่ง คือ อ่างเก็บน้ำห้วยตาเปอะ อันเนื่องมาจากพระราชดำริ บ้านตาเปอะ ตำบลบ้านค้อ อำเภอคำชะอี จังหวัดมุกดาหาร 

                ดร.สมเกียรติ ประจำวงษ์ ผู้อำนวยการสำนักบริหารโครงการ กรมชลประทาน กล่าวว่า โครงการอ่างเก็บน้ำห้วยตาเปอะ เป็นโครงการพัฒนาแหล่งน้ำขนาดกลาง มีความจุประมาณ 20 ล้านลูกบาศก์เมตร หากสามารถดำเนินการก่อสร้างได้ก็จะเป็นแหล่งน้ำต้นทุนสำหรับการอุปโภคบริโภค และจัดสรรน้ำให้กับพื้นที่การเกษตรได้ประมาณ 7,000 ไร่ ตลอดจนช่วยบรรเทาปัญหาน้ำท่วม เป็นแหล่งเพาะพันธุ์สัตว์น้ำ และเป็นแหล่งพักผ่อนหย่อนใจของชุมชนอีกด้วย

                สำหรับความคืบหน้าของ โครงการอ่างเก็บน้ำห้วยตาเปอะนั้น  ขณะนี้อยู่ระหว่างการศึกษาวิเคราะห์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA)  โดยมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ เนื่องจากพื้นที่ของโครงการฯบางส่วน อยู่ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูสีฐาน และเขตป่าสงวนแห่งชาติ ป่าดงภูสีฐาน ในพื้นที่ป่าอนุรักษ์ ซึ่งจะศึกษาครอบคลุมในทุกๆ ด้าน ทั้งด้านวิศวกรรม เศรษฐกิจสังคม และสิ่งแวดล้อม ควบคู่ไปกับกระบวนการมีส่วนร่วมของประชาชน ซึ่งล่าสุดได้จัดประชุมกลุ่มย่อย รับฟังความคิดเห็นจากประชาชนและผู้ที่เกี่ยวข้องในพื้นที่ไปแล้ว หลังจากก่อนหน้านี้ได้เปิดปฐมนิเทศโครงการเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2556 

                ทั้งนี้เพื่อจะได้กำหนดแนวทางการพัฒนาแหล่งน้ำให้สอดคล้องกับความต้องการของท้องถิ่นในการที่จะแก้ไขปัญหาการขาดแคลนน้ำเพื่อการอุปโภคบริโภค และการเกษตร  ซึ่งคาดว่าจะดำเนินการศึกษาแล้วเสร็จภายในเดือนกันยายน 2557

                นายรุ่ง  พลหาญ  ผู้ใหญ่บ้านหมู่ที่ 8 บ้านตาเปอะ ตำบลบ้านค้อ อำเภออำชะอี จังหวัดมุกดาหาร กล่าวว่า ชาวบ้านที่นี่รอคอยอ่างเก็บน้ำมาเป็นระยะเวลากว่า 30 ปีแล้ว ที่ผ่านมาฤดูฝนน้ำที่นีเยอะมากแต่ไม่สามารถเก็บกักไว้ได้เลย พอถึงฤดูแล้งน้ำแห้งมากๆ แม้แต่น้ำดื่มก็แทบจะไม่มี อยากให้ก่อสร้างอ่างฯเร็วๆ จะได้เหมือนพื้นที่ชลประทานอื่นๆของห้วยบางทรายตอนบนที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์และชาวบ้านมีความเป็นอยู่ที่มั่นคง

                “น้ำ” ได้สร้างชีวิตให้ ราษฎรบ้านแก่งนาง ให้มีความมั่นคง มีรายได้ที่สูงขึ้น และอีกไม่นาน “น้ำ” ก็จะสร้าง ชีวิตใหม่ให้ราษฎรบ้านตาเปอะเช่นเดียวกัน เพราะเริ่มมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวังที่จะมีน้ำอุดมสมบูรณ์แล้ว 30 ปีแห่งการรอคอยอ่างเก็บน้ำกำลังจะสิ้นสุดลง

                แล้วพื้นที่อื่นๆล่ะ!! ยังจะปล่อยให้คนที่ไม่เห็นคุณค่าของการพัฒนาแหล่งน้ำมาคัดค้าน ต่อต้านอีกหรือ?