พรีเมียร์ลีก ปีนี้มีอะไรให้ตื่นเต้นอยู่เรื่อย ๆ และไม่มีใครคิดว่า การโคจรมาเจอกันระหว่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับ บอร์นมัธ 

จะกลายเป็นศึกแห่งท็อปไปซะฉิบ

แถม บอร์นมัธ ต่างหากที่อยู่อันดับ 2 ขณะที่ ซิตี้ ที่เพลี่ยงพล้ำเป็นคำรบที่ 3 ในซีซั่นนี้ อยู่ในอันดับที่ 5 ก่อนแมทช์เดย์จะเริ่มต้นขึ้น

ประเด็นคำถามสำคัญมากกว่าผลการแข่งขันก็คือ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยังน่ากลัวเหมือนเดิมหรือไม่

เป๊ป แต่เดิมเข้ามารับงาน เมื่อต้นฤดูกาล 2016-17 เขาใช้เวลา 1 ปีในการเรียนรู้บอลอังกฤษ และลองผิดถูก จบอันดับที่ 3 ก่อนที่จะทำให้ลีกอังกฤษ กลายเป็นฉาบสีฟ้า เพราะทำทีมได้แชมป์ถึง 6 สมัย จาก 7 ซีซั่น

จากนั้นในฤดูกาลก่อน เป๊ป ไม่เคยพลาดท่าและไม่เคยเสียทีขนาดนี้มาก่อน เมื่อหล่นไปอยู่ที่ 3 พร้อมเละเทะเหมือนไร้หูรูด ก่อนจะแพ้ไปในลีกถึง 9 เกม เท่ากันกับปี 2019-20 

ปีก่อนเกิดสถิติด้านลบมากมายกับ เป๊ป เขาคุมทีมพ่ายแพ้ 5 เกมติดต่อกันเป็นครั้งแรกในอาชีพผู้จัดการทีม ในนัดแพ้ สเปอร์ส ยับ 0-4

นับเป็นการแพ้ติดต่อกัน 3 นัดในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของเขา แถมยังแพ้ในบ้านมากที่สุดภายใต้การคุมทีมของ เป๊ป อีกต่างหาก 

ก่อนจะปิดฤดูกาลด้วย “มือเปล่า” หนแรกตั้งแต่ปี 2018 

แต่ด้วย “ความเป็นเป๊ป” ทำให้เขาอยู่มาได้ และปีนี้เป็นอีกหนึ่งซีซั่นที่ท้าทาย เพราะนักบอลคู่บารมีของเขาหายไปถึง 2 คน

1.เควิน เดอ บรอยน์ ที่อำลาทีมตามวาระ

2.โรดรี้ ที่บาดเจ็บเริ่มจะเกินวาระ

เป๊ป พยายามปรับทีมที่เล่น “กลางคู่” ที่วิ่งขึ้นลงแบบ “บ็อกซ์ ทู บ็อกซ์” ในแนวขึ้นสุดลงสุด ขนาบข้างให้กับ โรดรี้ ยอดมิดฟิลด์สเปน แต่เมื่อ โรดรี้ เจ็บไปอีกที ความเสถียรของทีมหายไปอีกครั้ง และเป็นเครื่องวัดพลังอีกทีของ เป๊ป

กับแกนหลักของทีมที่สร้างมา โดยมี โรดรี้ เป็นกลจักรหลักใหญ่ 

ความล้มเหลวจากซีซั่นก่อน ปฏิเสธไม่ได้เลยตรงที่ โรดรี้ บาดเจ็บ ทำให้ แมนฯซิตี้ ไม่มีอะไรประดับบารมีเลย

ที่แม้กระทั่ง “มินิโรดรี้” ที่คนไปเรียก นิโก้ กอนซาเลซ ก็มิอาจจะเทียบเครื่องจักรใหญ่อันนี้ได้

ปริศนาตรงนี้แหล่ะ ที่ผมมองว่า ยังไงก็คงจุดสำคัญจุดใหญ่จุดเดียวที่ เป๊ป ต้องการให้ได้กลับมา เพื่อล่าบัลลังก์

เขาปิดรอยรั่วต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นไปแล้ว 2 เรื่องสำคัญ นั่นก็คือ ด่านสุดท้ายที่ปล่อย เอแดร์ซอน โมราเอส ที่เดินสู่จุดสูงสุดและกลับสู่จุดต่ำกว่าสามัญ แล้วได้ จานลุยจิ ดอนนารุมมา มาคุมทัพอย่างหวุดหวิดในวันสุดท้ายของตลาด

ผมมองว่า นี่คือการเซ็นสัญญาแห่งปีของ เป๊ป 

ขณะเดียวกันอีกตำแหน่งคือ กองหลัง ซึ่ง จอห์น สโตนส์ เมื่อกลับมาฟิต เขาคือคนที่มาปิดทุกริ้วทุกรอยของทีมได้อย่างพอดิบพอดีอีกครั้ง

สโตนส์ คือจิ๊กซอว์สำคัญ เป็นอีกคนที่ปีก่อนไม่สมบูรณ์จนทำให้ ซิตี้ ลดความแกร่งไปอย่างมีนัยยะสำคัญจากแนวลึก

ที่เหลือต้องบอกว่า ซิตี้ แกร่งอยู่แล้ว ขึ้นอยู่กับว่า มันจะเสถียรขั้นไหน

เครื่องจักรถล่มประตูอย่าง เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ ก็สำคัญมาก แต่ยังไงซะ “ห้องเครื่อง” อย่าง โรดรี้

คือสำคัญอย่างที่สุด

                               บี แหลมสิงห์