แมตช์รอบชิงชนะเลิศโทรฟี่แรกของปี ในศึกลีกคัพ หรือ คาราบาว คัพ อังกฤษ ที่สนามเวมบลีย์ ในมหานครลอนดอน 23.30น. “ปืนใหญ่” อาร์เซน่อล จะปะทะกับ “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถือเป็นการชิงแชมป์รายการถ้วยเล็กที่สุดของเกาะอังกฤษ แต่สำคัญเป็นอย่างยิ่งต่อเส้นทางจากนี้อีกประมาณ 2 เดือนเพื่อเข้าสู่การลุ้นทุกแชมป์

๐ ความพร้อมของอาร์เซนอล

อาร์เซน่อล อยู่ในสภาพมั่นใจ เพิ่งเปิดบ้านต้อน “ห้างขายยา” ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น 2-0 ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก แบบไม่ยากเย็นอะไร ทำให้ตอนนี้ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า กำลังติดเครื่องไม่แพ้ใครมา 14 เกมติด ชนะ 11 เสมอ 3 

เวลานี้ขาดเพียงแค่ มิเกล เมริโน่ ที่พักยาว ในรายของ เยอร์เรียน ทิมเบอร์ และมาร์ติน โอเดการ์ด รอทดสอบความฟิต ที่เหลืออยู่กันครบ มาในระบบ 4-2-3-1 ที่กำลังลงตัว มาร์ติน ซูบีเมนดี้ คุมแดนกลางร่วมกับ เดแคลน ไรซ์ ปล่อยให้ บูกาโย่ ซาก้า ประสานงานเกมรุกกับ เอเบเรซี่ เอเซ่ และเลอันโดร ทรอสซาร์ โดยมี วิคตอร์ เยอเคเรส ยืนหน้าเป้า ขึ้นอยู่กับว่า อาร์เตต้า จะนำอ็อปชั่นใดในการเล่น เพราะตัวเลือกเยอะมาก

๐ ความพร้อมของแมนฯซิตี้

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพิ่งอกหักตกรอบ 16 ทีมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก พ่าย ”ราชันชุดขาว” เรอัล มาดริด แบบไปกลับด้วยสกอร์ 1-4 ส่งผลให้ตอนนี้ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ไม่ชนะใครมา 3 เกมติด 

สภาพทีมเวลานี้ขาดเพียง ยอสโก้ กวาร์ดิโอล ที่บาดเจ็บ รวมไปถึง มาร์ค เกอี ที่ติดคัพไท เพราะเคยลงเล่นกับ คริสตัล พาเลซ ในรายการนี้มาแล้ว ในตำแหน่งผู้รักษาประตู เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยืนยันว่ามือสองอย่าง เจมส์ แทร็ฟฟอร์ด จะได้เฝ้าเสา 

นอกนั้นมีปรับเปลี่ยนเล็กน้อย จอห์น สโตนส์ น่าจะได้ลงคุมแนวรับกับ รูเบน ดิอาส ตรงกลางยังใช้ แบร์นาร์โด้ ซิลวา, โรดรี้ และนิโก้ โอไรลีย์ โดยมี รายาน แชร์กี, เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ และอองตวน เซเมนโย่ เป็นสามประสานในแนวรุก 

๐ เส้นทางสู่รอบชิง

อาร์เซนอล เริ่มต้นด้วยการบุกไปอัดทีมจากลีกรองอย่าง พอร์ทเวล 2-0 ในรอบ 3 ที่เหลือเป็นการเจอทีมจากพรีเมียร์ลีกรอบ 4 เปิดบ้านสอย ไบรท์ตัน 2-0, รอบ 5 เสมอ คริสตัล พาเลซ 1-1 ก่อนจะดวลเป้าชนะมาได้ 8-7 และรอบตัดเชือกทำศึกลอนดอน ดาร์บี้ด้วยการเอาชนะ เชลซี แบบไปกลับ ด้วยผลสกอร์รวมสองนัด 4-2

ฝั่งของ แมนฯซิตี้ ออกสตาร์ทในรอบ 3 บุกไปเอาชนะ ฮัดเดอร์ฟิลด์ 2-0, รอบ 4 ยังเป็นทีมเยือนบุกถล่ม สวอนซี ซิตี้ 3-1 ก่อนจะได้เล่นในรังรอบ 5 เอาชนะ เบรนท์ฟอร์ด 2-0 ส่วนรอบตัดเชือกเอาชนะ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด แบบไปกลับด้วยผลสกอร์รวมสองนัด 5-1 

๐ head to Head 

สถิติการพบกันของทั้งสองทีม 6 เกมหลังสุดในทุกรายการ อาร์เซน่อล ไม่แพ้ให้กับ แมนฯซิตี้ เลย ชนะ 3 และเสมอ 3 ถ้าหากนับเฉพาะรายการนี้เจอกันมาทั้งหมด 10 ครั้ง อาร์เซน่อล ยังเหนือกว่า ชนะ 5 เสมอ 1 และแมนฯซิตี้ ชนะ 4 ครั้ง แต่ทั้ง 4 ครั้งนั้นน่าสนใจก็คือ เกิดขึ้นใน 4 เกมหลังสุด อีกด้วย

๐ บทวิพากษ์สถานการณ์

เกมนี้เดินทางมาถึง ถือว่าอยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญอย่างยิ่งเป็นช่วงเวลาชี้ชะตาและเป็นหัวเลี้ยวหัวต่อ ที่เหมือนกับจะบอกทุกคนได้ว่า อนาคตของฤดูกาลนี้ จะเดินต่อไปในทิศทางอย่างไร

เพราะหนึ่งทีมยังมีลุ้นอยู่ครบทั้งสี่รายการ คือ อาร์เซนอล ขณะที่อีกหนึ่งทีมตอนนี้เหลือเพียงแค่ 3 รายการแล้วนั่นก็คือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่พลาดเมื่อกลางสัปดาห์

นี่คือการเจอกันของลูกศิษย์กับอาจารย์ที่ผ่านมานั้นอาจารย์จะเล่นงานลูกศิษย์ได้อย่างสบาย แต่ช่วงหลังเริ่มไม่ใช่แล้ว เนื่องจาก อาร์เตต้า สร้างทีมขึ้นมาได้อย่างน่าสนใจและสามารถทำทีมจากการสะสมกำลังพล เพื่อหลอมให้เข้าสู่รูปแบบแนวทางเดียวกัน แบบฉบับเดียวกับที่ เป๊ป ชอบทำจนทำให้การรอคอยอาจจะยุติลงในปีที่ 6 ที่มือเปล่ามาตลอดเวย์

ตัวอย่างก็คือพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ซึ่งเวลานี้ อาร์เซนอล กำลังจะเป็นแชมป์ เพราะทิ้ง ซิตี้ ถึง 9 แต้ม

นั่นหมายความว่า รายการนี้สำคัญอย่างยิ่งมันเหมือนเป็นใบเบิกทางและการปลดล็อคไปในตัว

เอาเข้าจริงเรื่องนี้มันไม่ได้อยู่เฉพาะ “อิน ซีซั่น” เท่านั้น มันมาจากการเตรียมตัวเข้าสู่ฤดูกาล อาร์เซนอล ดูมีความพร้อมกว่าทีมอื่นอย่างชัดเจนทั้งตัวผู้เล่นที่มีอยู่และผู้เล่นที่เติมเข้ามา 

การเข้าพื้นที่ในตลาดเป็นสิ่งที่สำคัญในการท้าชิงแชมป์ของทีมที่ได้รับการสนับสนุนพร้อมกันเวลานี้บ่มเพาะดูเหมือนว่าจะ ได้ที่เข้าไปทุกขณะที่หลายคนอาจมองว่าทุกอย่างเป็นใจจากผลการจับสลากบ้าง บวกกับคู่แข่งที่อ่อนลงบ้าง เป็นปัจจัย

แต่ผมมองว่า ปัจจัยจริง ๆ แล้วการเตรียมตัวให้พร้อม เตรียมตัวมาให้ให้ดี คือ สิ่งที่สำคัญที่สุด 

นี่คือสิ่งที่อาร์เซนอลมีมาตลอดช่วงหลัง วิเคราะห์ได้จากการเข้าตลาด ที่กล้าทั้งซื้อทั้งทั้งยืมการมีผู้เล่นคุณภาพที่ใกล้เคียงกันหลากหลายตำแหน่งและอาจจะบอกว่าแทบจะทุกตำแหน่งด้วยซ้ำไป มันเห็นผลต่อการต่อสู้กับฤดูกาลที่ยาวนานการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยพละกำลังในสนาม, พละกำลังเงินตรา และปัจจุัยร่วมของฟุตบอลอังกฤษในยุคปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แฟนบอลของอาร์เซนอลเป็นกังวลก็คือความพิเศษของผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ซิตีที่ไม่ปกติแน่นอน

พิษสงของ เป๊ป แสดงให้เราเห็นมาโดยตลอดนับตั้งแต่เค้าจะจับงานผู้จัดการที่หลังจากที่ตอนเป็นนักบอลนั้นอาจจะไม่โดดเด่นขนาดนี้

ด้วยฝีมือบวกกับการได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากบอร์ดบริหารในการซื้อนักเตะก็ไม่ต่างอะไรกับพยัคฆ์ติดปีก การแก้ไขปัญหาในระหว่างทางคือความสามารถ ที่เราเห็นมาโดยตลอดจนกระทั่งคว้าแชมป์คือสิ่งที่ทุกคนสามารถจับต้องได้

ว่ากันตามเชิง ถ้ามองถึงสถานการณ์ปัจจุบัน อาร์เซนอล ดีกว่าทุกอย่าง ประเด็นสำคัญที่จะทำให้พวกเขาพลาดในเกมนี้มันคือความกดดัน และม่านกั้นบางบางสู่ความสำเร็จ มันเคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้บ่อยในโลกของฟุตบอล 

หากคุณไม่ผ่านเส้นทางแรกเส้นทางหลังอาจจะมาไม่ได้เลย

เกมนี้มากกว่าการเดิมพันถ้วยแชมป์อย่างแน่นอน

๐ 11 ผู้เล่นตัวจริงที่คาดว่าจะลงสนามในเกมนี้

อาร์เซน่อล (4-2-3-1) : เกปา อาร์ริซาบาลาก้า, เยอร์เรี่ยน ทิมเบอร์, วิลเลี่ยม ซาลิบา, กาเบรียล มากัลเญซ, ริคาร์โด้ คาลาฟิออรี่, มาร์ติน ซูบีเมนดี้, เดแคลน ไรซ์, บูกาโย่ ซาก้า, เอเบเรซี่ เอเซ่, เลอันโดร ทรอสซาร์ และวิคตอร์ เยอเคเรส     

แมนฯซิตี้ (4-3-3) : เจมส์ แทร็ฟฟอร์ด, มาเตอุส นูเนส, รูเบน ดิอาส, จอห์น สโตนส์, รายาน เอท-นูริ, แบร์นาร์โด้ ซิลวา, โรดรี้, นิโก้ โอไรลีย์, รายาน แชร์กี, อองตวน เซเมนโย่ และเออร์ลิ่ง เบราท์-ฮาลันด์ 

สกอร์ที่คาด: ไม่จบใน 90 นาที      

บี แหลมสิงห์