ประเด็นร้อนก่อนศึกฟุตบอลโลก 2026 กลายเป็นที่จับตามองอีกครั้งเมื่อ ตัวแทนของ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้เสนอแนวคิดให้ ฟีฟ่า พิจารณาเปลี่ยนทีมชาติอิหร่านออกจากการแข่งขัน และแทนที่ด้วยทีมชาติอิตาลี ท่ามกลางสถานการณ์ความตึงเครียดทางการเมืองในปัจจุบัน

โดยรายงานจาก ไฟแนนเชียล ไทมส์  ระบุว่า แนวคิดดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างทรัมป์กับนายกรัฐมนตรีอิตาลี จอร์เจีย เมโลนี ซึ่งเกิดรอยร้าวหลังจากความคิดเห็นของทรัมป์เกี่ยวกับสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ในประเด็นสงครามกับอิหร่าน

ข้อเสนอนี้ถูกหยิบยกโดย เปาโล ซัมโปลลี ทูตพิเศษของสหรัฐฯ ซึ่งได้พูดคุยกับประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน โดยเจ้าตัวยอมรับว่าอยากเห็น “อัซซูรี่” กลับมาเล่นฟุตบอลโลกอีกครั้ง และเชื่อว่าด้วยดีกรีแชมป์โลก 4 สมัย อิตาลีมีคุณสมบัติเพียงพอ

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงคือ อิตาลีเพิ่งพลาดโอกาสผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก หลังพ่ายจุดโทษให้กับบอสเนียฯ ในรอบเพลย์ออฟ ส่งผลให้พวกเขากลายเป็นแชมป์โลกทีมแรกที่พลาดการเข้ารอบสุดท้าย 3 ครั้งติดต่อกัน 

ทางด้าน อินฟานติโนยืนยันชัดเจนว่า ทีมชาติอิหร่านจะได้เข้าร่วมการแข่งขันแน่นอน แม้จะมีความตึงเครียดทางการเมือง โดยระบุว่า อิหร่านผ่านการคัดเลือกอย่างถูกต้อง และนักเตะต้องการลงแข่งขันเพื่อประเทศของตน

ก่อนหน้านี้ อิหร่านเคยยื่นคำร้องขอให้ย้ายสถานที่แข่งขันไปที่เม็กซิโก เนื่องจากกังวลเรื่องการเดินทางเข้าสหรัฐฯ แต่ฟีฟ่าได้ปฏิเสธคำร้องดังกล่าว ทำให้โปรแกรมแข่งขันยังคงเดิม  

ขณะที่ ทรัมป์ เองเคยแสดงจุดยืนผ่านโซเชียลมีเดียว่า ทีมชาติอิหร่านยังคงได้รับการต้อนรับให้เข้าร่วมการแข่งขัน แต่ก็แสดงความกังวลเรื่องความปลอดภัย พร้อมให้ความเห็นว่าอาจไม่เหมาะสมในสถานการณ์ปัจจุบัน แม้สุดท้ายจะยืนยันว่า สหรัฐฯ ยังคงเปิดรับการเข้าร่วมของอิหร่านตามเดิม