23 เมษายน 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า แหล่งข่าววงในของ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า ยืนยันว่า ไม่มีแผนเปลี่ยนแปลงให้ ทีมชาติอิตาลี เข้ามาแทนที่ ทีมชาติอิหร่าน ในการแข่งขันฟุตบอลโลกช่วงฤดูร้อนนี้ แม้จะมีข้อเสนอจากฝั่งสหรัฐอเมริกาก็ตาม

กระแสความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการเข้าร่วมของอิหร่านเกิดขึ้น ท่ามกลางสถานการณ์ตึงเครียดทางการเมืองในตะวันออกกลาง โดยเฉพาะความขัดแย้งระหว่าง สหรัฐอเมริกา และ อิสราเอล อย่างไรก็ตาม ฟีฟ่ายังคงยืนยันจุดยืนเดิม

ด้าน เปาโล ซัมโปลลี ผู้แทนพิเศษของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เปิดเผยกับสื่อว่า ได้เสนอแนวคิดให้พิจารณานำอิตาลีเข้ามาแทน โดยมองว่าอิตาลีซึ่งเป็นแชมป์โลก 4 สมัย มีศักยภาพเหมาะสมกับเวทีระดับโลก และเป็นความหวังของแฟนบอล

อย่างไรก็ตาม ฟีฟ่าไม่ได้แสดงความเห็นต่อข้อเสนอดังกล่าวโดยตรง แต่ได้อ้างคำยืนยันก่อนหน้านี้ของ จานนี อินฟานติโน ที่ระบุชัดว่า “ทีมชาติอิหร่านจะต้องเข้าร่วมการแข่งขันอย่างแน่นอน” เนื่องจากผ่านรอบคัดเลือกตามกติกา

รายงานยังระบุว่า แนวคิดดังกล่าวมีนัยทางการทูต ท่ามกลางความพยายามเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และอิตาลี ขณะที่ในทางปฏิบัติยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้น

สำหรับ ทีมชาติอิตาลี ซึ่งเป็นแชมป์โลก 4 สมัย พลาดการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 3 ติดต่อกัน หลังพ่ายในรอบเพลย์ออฟ ส่วน ทีมชาติอิหร่าน มีโปรแกรมลงแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มพบกับนิวซีแลนด์ เบลเยียม และอียิปต์

ทั้งนี้ ศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน โดยมี สหรัฐอเมริกา แคนาดา และ เม็กซิโก รับหน้าที่เป็นเจ้าภาพร่วม

ฟีฟ่าย้ำด้วยว่า หากมีกรณีทีมถอนตัวหรือถูกตัดสิทธิ์ องค์กรมีอำนาจพิจารณาหาทีมแทนได้ แต่สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันยังไม่มีเหตุให้ต้องเปลี่ยนแปลง พร้อมย้ำว่ากีฬา ควรอยู่เหนือการเมือง และทุกทีมที่ผ่านการคัดเลือกควรได้รับสิทธิ์ลงแข่งขันตามกติกาเดิม