สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ได้ขอให้ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า คืนเงินค่าตั๋วฟุตบอลโลก 2026 ที่แฟนๆ ซื้อไปแล้ว เนื่องจากไม่สามารถเข้าสหรัฐอเมริกาได้เพราะข้อจำกัดการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับโรคอีโบลา

ทีมชาติดีอาร์คองโก กลับสู่เวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่าง "เวิลด์คัพ" เป็นครั้งแรก นับตั้งแต่ปี 1974 แต่ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่องค์การอนามัยโลก (WHO) ที่เพิ่งประกาศเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคมที่ผ่านมา ทำให้เกิดประเด็นสำคัญ ยังผลให้แฟนบอลไม่สามารถที่จะเดินทางไปยังประเทศสหรัฐอเมริกาได้อย่างที่หวังใจเอาไว้

รายงานจากต่างประเทศระบุตรงกันว่า มีผู้ต้องสงสัยติดเชื้ออีโบลามากกว่า 900 รายในแอฟริกาตอนกลางและตะวันออก และมีผู้เสียชีวิตมากถึง 223 ราย นับตั้งแต่มีการประกาศการระบาด โดยผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ทำให้ สถานทูตสหรัฐฯ ในเมืองหลวงกินชาซา ได้ระงับบริการวีซ่าแล้ว แม้ว่า องค์การอนามัยโลก (WHO) ยังไม่ได้มีการแนะนำให้กำหนดมาตรการจำกัดการเดินทาง แต่สหรัฐฯ ได้ห้ามชาวต่างชาติที่ไม่ใช่ชาวอเมริกันที่เคยอยู่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก, อูกันดา และ เซาธ์ ซูดาน ในช่วง 21 วันที่ผ่านมา เข้าประเทศ

"เราได้ขอให้ฟีฟ่าพิจารณาเรื่องนี้ เพราะตั๋วค่อนข้างแพง" เวรอน โมเซนโก-ออมบา ประธานสหพันธ์ฟุตบอลสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (Fecofa) กล่าว “แฟนบอลไม่สามารถเข้าสหรัฐเพื่อชมฟุตบอลโลกได้ เราไม่ต้องการให้ผู้สนับสนุนของเราที่รักฟุตบอล รักฟุตบอลโลก ต้องสูญเสียทุกอย่าง"

“บางคนคิดว่าอีโบลาเป็นโรคทางพันธุกรรม เป็นการปนเปื้อน” เขากล่าว “มันคือความไม่รู้เกี่ยวกับโรคนี้ แม้ว่าเป็นเรื่องจริงที่มี อีโบลา ระบาดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ในอิตูริ ในพื้นที่ชนบท เพราะคองโกมีขนาดใหญ่ ไม่ได้หมายความว่าคุณมาจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกแล้วจะติดอีโบลาทันที”

อย่างไรก็ตาม ตามรายงานจากแพทย์ การระบาดครั้งล่าสุดนี้เกิดจากเชื้อไวรัสสายพันธุ์ Bundibugyo ที่หายาก ซึ่งไม่เคยพบเห็นมานานกว่าทศวรรษ

ดีอาร์ คองโก อยู่ในกลุ่ม เค จะพบกับโปรตุเกส เป็นเกมแรก ในวันที่ 17 มิถุนายน ที่ฮิวสตัน สหรัฐ, นัดที่สอง พบกับ โคลอมเบีย จะจัดขึ้นที่กัวดาลาฮารา เม็กซิโก และนัดสุดท้าย พบกับ อุซเบกิสถาน ในเมืองแอตแลนตา สหรัฐอเมริกา ซึ่งเวลานี้นักเตะทั้ง 26 คนในทีมของเซบาสเตียน เดซาเบร และทีมงานด้านเทคนิคส่วนใหญ่ ต่างก็อาศัยอยู่นอกประเทศ โดยเวลานี้เจ้าหน้าที่ทีมที่มาจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้เดินทางออกจากประเทศแล้วเพื่อปฏิบัติตามข้อกำหนดการกักตัว 21 วัน

"ไอ้เสือดาว" ต้องยกเลิกการฝึกซ้อมที่กรุงกินชาซา และกำลังรวมตัวกันในเบลเยียมเพื่อลงเล่นเกมกระชับมิตรก่อนที่จะเดินทางไปยังฐานที่ตั้ง หรือ เบสแคมป์ ในรัฐเท็กซัส

ขณะเดียวกัน กระทรวงสาธารณสุขของเม็กซิโก ประกาศเฝ้าระวังทางระบาดวิทยาและมาตรการป้องกันที่สนามบิน แบบบูรณาการและการป้องกันเชิงรุกเพื่อต้องการลดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการเดินทางระหว่างประเทศที่เพิ่มขึ้นก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 

ในระหว่างการแถลงข่าวช่วงเช้าของ คลอเดีย เชนบอม ประธานาธิบดี พร้อมด้วย เดวิด เคอร์เชโนบิช รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข ระบุว่า เม็กซิโกยังไม่พบผู้ป่วยโรคอีโบลา และความเสี่ยงของการแพร่เชื้อยังคง "ต่ำมาก" สำหรับประเทศเม็กซิโก อย่างไรก็ตาม ทางการรัฐบาลกลางได้มีมาตรการป้องกันและขั้นตอนการคัดกรองที่สนามบิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเฝ้าระวังทางระบาดวิทยาในวงกว้าง

เคอร์เชโนบิชยังแนะนำบุคคลที่ตั้งใจจะเดินทางจากซูดานใต้, อูกันดา และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ให้พิจารณา "ปรับเปลี่ยนแผน" การเดินทางที่ไม่จำเป็นจนกว่าการระบาดจะคลี่คลายลง แม้จะไม่มีการสั่งห้ามการเข้าประเทศอย่างเป็นทางการก็ตาม โดยทางการเม็กซิโก กล่าวว่า พลเมืองที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบสามารถเดินทางกลับประเทศได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ แต่จะต้องปฏิบัติตามแนวทางการป้องกันที่กำหนดโดยตัวแทนด้านสาธารณสุข