สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ออกแถลงการณ์ให้การสนับสนุน ราฟาเอล เคลาส์ ผู้ตัดสินชาวบราซิล หลังถูก โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวหาว่าเป็นผู้ตัดสินที่น่าสงสัย หลังแจกใบแดงให้ โฟลาริน บาโลกุน ในเกมที่สหรัฐฯ ชนะ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา รอบ 32 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2026

โดย  บาโลกุน ถูกไล่ออกจากสนามจากจังหวะเข้าสกัด ทาริค มูฮาเรโมวิช แต่ต่อมาคณะกรรมการวินัยของฟีฟ่าใช้อำนาจตามมาตรา 27 ของระเบียบวินัย สั่งระงับการบังคับใช้โทษ เป็นเวลา 1 ปี ทำให้ดาวยิงทีมชาติสหรัฐฯ มีสิทธิลงเล่นเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับ เบลเยียม ได้ก่อนจะพ่ายไป 1-4 เมื่อช่วงเช้าวันอังคารที่ 7 ก.ค. 

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจาก ทรัมป์ ยอมรับว่าได้โทรศัพท์พูดคุยกับ จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า เพื่อขอให้มีการทบทวนใบแดง พร้อมระบุว่าจังหวะนั้นไม่ใช่ฟาวล์ และตั้งคำถามถึงประวัติการทำหน้าที่ของ เคลาส์ ที่ดูแล้วไม่ค่อยโปร่งใส  อย่างไรก็ตาม ทรัมป์ ไม่ได้แสดงหลักฐานประกอบในการกล่าวหาผู้ตัดสินในครั้งนี้ 
 

ล่าสุด จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า ยืนยันจุดยืนว่า เคลาส์ เป็นหนึ่งในผู้ตัดสินชั้นนำของโลก และปฏิบัติหน้าที่ด้วยมาตรฐานสูงสุดมาโดยตลอด พร้อมย้ำว่า "หากไม่มีผู้ตัดสิน ก็ไม่มีฟุตบอล"

"ราฟาเอล เคลาส์ ให้เป็นหนึ่งในผู้ตัดสินอาชีพชั้นนำของโลก และเป็นสมาชิกคนสำคัญของ Team One ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ตัดสินระดับสูงสุดของฟีฟ่าในฟุตบอลโลก"

"ตลอดอาชีพการทำหน้าที่ เขาแสดงให้เห็นถึงมาตรฐานสูงสุดทั้งในด้านความเป็นมืออาชีพ และความซื่อสัตย์มาโดยตลอด"

"ผมขอย้ำอีกครั้งว่า เราทุกคนต้องเคารพผู้ตัดสิน และเคารพกติกาที่ใช้ในการแข่งขันของเรา เรื่องนี้เรียบง่ายและไม่ควรต้องย้ำซ้ำอีก หากไม่มีผู้ตัดสิน ก็ไม่มีฟุตบอล"

ทั้งนี้  ปิแอร์ลุยจิ คอลลินา หัวหน้าฝ่ายผู้ตัดสินของฟีฟ่า ก็ยืนยันว่า  เคลาส์ เป็นผู้ตัดสินมากประสบการณ์ ผ่านการตัดสินมากกว่า 600 นัด และเคยทำหน้าที่ในฟุตบอลโลก 2022 ก่อนกลับมาร่วมศึกฟุตบอลโลก 2026 โดยฟีฟ่ายังคงให้ความเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างเต็มที่