เมื่อ 4 ปีก่อน หลายคนเชื่อว่าเรื่องราวในศึกฟุตบอลโลกของ ลิโอเนล เมสซี่ ได้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เขาคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จในวัย 35 ปี พร้อมประกาศว่านัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 จะเป็นเกมสุดท้ายของเขาในทัวร์นาเมนต์นี้ และสำหรับแฟนบอลจำนวนมาก ความสำเร็จครั้งนั้นก็เพียงพอที่จะยืนยันว่าเขาคือนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
 
อย่างไรก็ตาม วันนี้ในวัย 39 ปี เมสซี่ ยังคงยืนหยัดอยู่บนเวทีสูงสุดของโลกฟุตบอล และเพิ่งพา อาร์เจนตินา พลิกแซงชนะ อังกฤษ 2-1 ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นสมัยที่สองติดต่อกัน

แม้จะไม่มีชื่อบนสกอร์บอร์ด แต่ ดาวเตะอาร์เจนไตน์คนนี้ คือผู้แอสซิสต์ให้ทั้งสองประตูของทีม ส่งผลให้ผลงานในฟุตบอลโลก 2026 ของเขาเพิ่มเป็น 8 ประตู กับ 4 แอสซิสต์ รั้งตำแหน่งดาวซัลโวร่วมของรายการ และเป็นผู้เล่นที่ทำแอสซิสต์มากเป็นอันดับสองของทัวร์นาเมต์

เมสซี่ กลายเป็นดาวยิงสูงสุดตลอดกาลในฟุตบอลโลก ด้วยผลงาน 21 ประตู ให้ทีมชาติอาร์เจนตินา

และที่น่าทึ่งคือ 15 จาก 21 ประตู เกิดขึ้นหลังจากเขาอายุ 35 ปี

ในรอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์นี้ อาร์เจนติน่าจะพบกับ ทีมชาติสเปน ชาติที่ เมสซี่ ใช้เวลาส่วนใหญ่ของอาชีพค้าแข้งกับ บาร์เซโลน่า

 "มันเหลือเชื่อจริง ๆ กับทุกอย่างที่เกิดขึ้น ก่อนฟุตบอลโลกจะเริ่ม ผมเชื่อมั่นในทีมชุดนี้มาตลอด ผมรู้ว่าเราจะเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายและมีลุ้นแชมป์ และตอนนี้เราก็ได้เข้าชิงอีกครั้งแล้ว ผมคิดว่านี่น่าจะเป็นรอบชิงรายการใหญ่ติดต่อกันครั้งที่ห้า มันน่าอัศจรรย์มาก"


"สเปนเป็นทีมที่แข็งแกร่ง เต็มไปด้วยนักเตะคุณภาพ และมีสไตล์การเล่นที่ชัดเจนมาหลายปี ผมรู้จักนักเตะหลายคนเป็นอย่างดี เคยดวลกับพวกเขาและยังติดตามผลงานอยู่เสมอ หลายคนก็มาจากบาร์เซโลน่า สโมสรที่มีความหมายกับผมมาก นัดชิงครั้งนี้จึงเป็นเกมที่พิเศษ และผมคิดว่าจะเป็นเกมที่สูสีมาก" ดาวเตะอาร์เจนไตน์ กล่าวหลังเข้าชิง 2 สมัยติด 

หากเขามีส่วนร่วมกับประตูในนัดชิงกับสเปน จะเทียบสถิติสูงสุดในอาชีพของตัวเองที่เคยทำไว้ 14 นัดติดต่อกันเมื่อปี 2011

นอกจากนี้ เขาจะกลายเป็นนักเตะเพียงคนที่สองในประวัติศาสตร์ ต่อจาก คาฟู ที่ได้ลงเล่นฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศถึง 3 ครั้ง

หลายคนเชื่อว่า เกมกับสเปนน่าจะเป็นฟุตบอลโลกนัดสุดท้ายของเมสซี่ เพราะในปี 2030 อายุก็จะปาเข้าไป 43 ปีบริบูรณ์แล้ว

แต่เมื่อมองย้อนกลับไปตลอดเส้นทางที่ผ่านมา บางทีเราอาจเลิกคาดเดาเกี่ยวกับ กัปตันทัพ "ฟ้าขาว" ได้แล้ว เพราะเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัยคนนี้ พิสูจน์ให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่า 

ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดได้เสมอ..

กาลอป