31 ตุลาคม 2563 สำนักข่าวซินหัวรายงาน งานวิจัยล่าสุดระบุว่าการทดลองวัคซีนเอ็มอาร์เอ็นเอ (mRNA) ระยะที่ 1 เพื่อการป้องกันโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) แสดงให้เห็นว่าวัคซีนมีความทนทานระดับดี และสร้างการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งในกลุ่มผู้สูงอายุ

วัคซีนทดลองเอ็มอาร์เอ็นเอ-1273 (mRNA-1273) ถูกพัฒนาโดยคณะวิจัยจากสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติสหรัฐฯ (NIAID) และบริษัท โมเดอร์นา อิงค์ (Moderna Inc.) จากเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตต์ของสหรัฐฯ โดยการทดลองระยะที่ 1 เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 16 มี.ค. และเปิดรับสมัครผู้สูงอายุเข้าร่วมการทดลองในอีกราว 1 เดือนถัดมา

งานวิจัยที่เผยแพร่ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ (New England Journal of Medicine) เมื่อวันอังคาร (29 ก.ย.) ชี้ว่าผู้สูงอายุมีความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อนของโรคโควิด-19 และเป็นประชากรกลุ่มสำคัญสำหรับการฉีดวัคซีน ดังนั้นการทำความเข้าใจว่าวัคซีนส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุอย่างไรจึงเป็นส่วนสำคัญในการวัดความปลอดภัยและประสิทธิภาพของวัคซีน

การทดลองครั้งนี้รับสมัครอาสาสมัครที่มีสุขภาพแข็งแรง จำนวน 40 คน ซึ่งรวมถึงผู้ใหญ่อายุ 56-70 ปี จำนวน 20 คน และผู้ใหญ่อายุ 70 ปีขึ้นไปอีก 20 คน โดยอาสาสมัคร 10 คนแรกในแต่ละกลุ่มอายุได้รับวัคซีนในปริมาณ 25 ไมโครกรัม ขณะที่อาสาสมัครที่เหลืออีก 10 คนในแต่ละกลุ่มอายุได้รับวัคซีนในปริมาณ 100 ไมโครกรัม

อาสาสมัครจะได้รับวัคซีนโดสที่ 2 ในปริมาณที่เท่ากันหลังจากนั้นราวหนึ่งเดือน โดยอาสาสมัครจำเป็นต้องเดินทางมายังคลินิกเพื่อเข้ารับการติดตามการตอบสนองต่อวัคซีนและประเมินความปลอดภัยตลอดระยะเวลาการวิจัย

คณะนักวิจัยพบว่าวัคซีนตัวนี้มีความทนทานระดับดีในกลุ่มผู้สูงอายุ แม้อาสาสมัครบางคนจะแสดงอาการไม่พึงประสงค์ชั่วขณะอย่างมีไข้และเหนื่อยล้าหลังรับวัคซีน โดยอาสาสมัครยังมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่ดี เนื่องจากเลือดของอาสาสมัครที่ได้รับวัคซีนมีแอนติบอดียึดจับและลบล้างฤทธิ์ของโรคโควิด-19 อย่างแข็งแกร่ง โดยการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อวัคซีนที่พบในอาสาสมัครที่มีอายุมากกว่านั้นเทียบเท่ากับที่พบในอาสาสมัครอายุน้อยกว่า

ทั้งนี้ งานวิจัยจะยังคงเฝ้าติดตามกลุ่มอาสาสมัครอีกราว 1 ปี หลังการฉีดวัคซีนครั้งที่ 2 เพื่อติดตามผลระยะยาว โดยคณะนักวิจัยเผยว่าผลการทดลองระยะที่ 1 จะช่วยสนับสนุนการทดลองวัคซีนในกลุ่มผู้สูงอายุในการทดลองขนาดใหญ่ระยะที่ 3 ที่อยู่ระหว่างดำเนินการ ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา