ปักกิ่ง (รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์/ซีซีทีวี) - จีนส่งโมดูลหลัก ซึ่งเป็นโมดุลแรกของสถานีอวกาศของจีนขึ้นสู่อวกาศแล้ว เป็นโมดูลที่ประกอบไปด้วยส่วนพักอาศัยสำหรับนักบินอวกาศ 3 คน ในสถานีอากาศของจีนที่จะโคจรรอบโลกเป็นการถาวร ที่มีแผนที่จะเสร็จสิ้นสมบูรณ์ในช่วงปลายปี 2022

สถานีโทรทัศน์ CCTV รายงานว่าโมดูลหลักที่มีชื่อว่าเทียนเหอ ถูกส่งขึ้นสู่ห้วงอวกาศด้วยจรวดลองมาร์ช-5B Y 2ซึ่งเป็นจรวดบรรทุกสัมภาระขนาดใหญ่ที่สุดของจีน เมื่อเวลา 11.23 น. วันพฤหัสบดีตามเวลาท้องถิ่น จากศูนย์ปล่อยยานอวกาศเหวินชางในมณฑลไห่หนาน โดยโมดูลเทียนเหอ จะเป็นส่วนที่พักอาศัยหลักสำหรับลูกเรือ 3 คน ในสถานีอวกาศนานาชาติของจีน ที่จะมีอายุการใช้งานอย่างน้อย 10 ปี และเป็นหนึ่งใน 3 ส่วนประกอบหลักของสิ่งที่จะเป็นสถานีอวกาศที่จีนพัฒนาขึ้นเองเป็นครั้งแรก ที่มีแผนที่จะเสร็จสิ้นสมบูรณ์ในช่วงปลายปี 2022 การส่งเทียนเหอขึ้นสู่อวกาศจะเป็นการบินเที่ยวแรก
ของจำนวน 11 เที่ยวบินเพื่อต่อสร้างสถานีอวกาศให้เสร็จสิ้น โดยสถานีอวกาศของจีนจะโคจรอยู่ในระดับความสูง 340-450 กิโลเมตรจากพื้นโลก หลังจากที่ผ่านมา จีนได้ส่งสถานีอวกาศเข้าสู่วงโคจรไปแล้ว 2 แห่ง
คือ เทียนกง-1 และเทียนกง-2 ซึ่งเป็นสถานีอากาศทดลองที่อนุญาตให้นักบินอวกาศอยู่อาศัยในระยะสั้นๆ เท่านั้น

สถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ISS ได้รับการสนับสนุนจากประเทศใหญ่ๆ หลายประเทศรวมถึงสหรัฐฯ รัสเซียและญี่ปุ่น แต่จีนถูกสหรัฐขัดขวางไม่ให้เข้าร่วมกับสถานีอวกาศนานาชาติ จึงตัดสินใจสร้างและพัฒนาสถานีอวกาศแห่งชาติของตนเอง ซึ่งน่าจะเป็นคู่แข่งกับสถานีอวกาศนานาชาติ สถานีอวกาศเพียงแห่งเดียวในวงโคจรของโลกที่ใช้งานอยู่ในอวกาศอยู่ในขณะนี้ แต่จะมีกำหนดเลิกใช้งานหลังปี 2024

ทั้งนี้ การส่งโมดูลเทียนเหอขึ้นไปยังอวกาศของทางการจีน ยังมีขึ้น 1 เดือน หลังจีนและรัสเซียประกาศแผนสร้างสถานีอวกาศร่วมกันบนพื้นผิวหรือในวงโคจรของดวงจันทร์ด้วย