23 พฤษภาคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า จรวดสตาร์ชิป (Starship) รุ่นอัปเกรด ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ ของอภิมหาเศรษฐีอันดับ 1 ของโลก อีลอน มัสก์ ลุกไหม้ และ ระเบิดเป็นลูกไฟ หลังลงจอดในมหาสมุทรอินเดียระหว่างการทดสอบบินครั้งล่าสุด

การทดสอบดังกล่าวเป็นเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 12 ของโครงการสตาร์ชิป และถือเป็นการบินครั้งแรกของสตาร์ชิป เวอร์ชั่น V3 ซึ่งเป็นรุ่นใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ ทั้งระบบเครื่องยนต์ ระบบป้องกันความร้อน และโครงสร้างจรวด เพื่อรองรับภารกิจในอนาคต ทั้งการส่งดาวเทียม การพามนุษย์กลับดวงจันทร์ และแผนเดินทางสู่ดาวอังคาร 

โดยจรวดสตาร์ชิป ถูกปล่อยจากฐานสตาร์เบส (Starbase) รัฐเท็กซัส ของสหรัฐฯ หลังเลื่อนกำหนดปล่อยมาแล้ว 1 วัน เนื่องจากปัญหาทางเทคนิคที่แท่นยิง ซึ่งภารกิจครั้งนี้ใช้เวลาบินราว 66 นาที และสามารถเดินทางถึงจุดหมายเหนือมหาสมุทรอินเดียได้สำเร็จ 

ระหว่างภารกิจสตาร์ชิป สามารถปล่อยดาวเทียมจำลองสตาร์ลิงก์ (Starlink) ได้ 22 ดวง รวมถึงทดสอบระบบใหม่หลายรายการอีกด้วย อาทิเช่น แผ่นกันความร้อนรุ่นปรับปรุง และ เครื่องยนต์แรปเตอร์รุ่นใหม่ ระหว่างการบินมีรายงานว่า หนึ่งในเครื่องยนต์แรปเตอร์เกิดปัญหาและดับลงกลางทาง ทำให้ระบบต้องชดเชยแรงขับด้วยเครื่องยนต์ที่เหลือ 

ถึงแม้ว่าสุดท้ายแล้วจรวดสตาร์ชิปจะสามารถกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกและลงแตะผิวน้ำได้ตามแผน แต่ภาพจากการถ่ายทอดสดเผยให้เห็นว่าสตาร์ชิปได้เกิดไฟลุกและระเบิดหลังสัมผัสน้ำทะเล กลายเป็นภาพลูกไฟขนาดใหญ่กลางมหาสมุทรอินเดีย

ด้านสเปซเอ็กซ์ ออกมาแถลงการณ์ทันทีว่า เหตุระเบิดหลังลงจอดเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว เนื่องจากภารกิจนี้เน้นทดสอบการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและการลงจอด มากกว่าการกู้ยานกลับมาใช้งานจริง 

ที่ผ่านมาภารกิจสตาร์ชิป เผชิญปัญหาและการระเบิดหลายครั้งระหว่างการทดสอบ โดยเฉพาะปัญหาเชื้อเพลิงรั่ว ระบบแรงดัน และ เครื่องยนต์ขัดข้อง ซึ่งสเปซเอ็กซ์ ระบุว่า เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการพัฒนาเทคโนโลยีจรวดขนาดยักษ์ที่ซับซ้อนที่สุดในโลก ซึ่ง อีลอน มัสก์ ยังตั้งเป้าใช้สตาร์ชิป สำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารในอนาคต