ในสัปดาห์ที่ผ่านมา ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐฯ เปิดตัวโครงการ “ฟรี มายด์” (Free Mind) เพื่อแก้ไขปัญหาการใช้ยาเสพติดและสุขภาพจิตย่ำแย่ในหมู่เยาวชนอายุ 12-17 ปี ร่วมกับพ่อแม่ผู้ปกครอง โดยมีการจัดสรรทรัพยากรและข้อมูลเกี่ยวกับการใช้สารเสพติด สุขภาพจิต และความเชื่อมโยงระหว่างสองปัจจัยนี้

หลายปีที่ผ่านมา สหรัฐฯ เผชิญปรากฏการณ์วัยรุ่นใช้ยาเสพติดและมีปัญหาสุขภาพจิตเพิ่มขึ้นจนเป็นกระแสวิตกกังวล โดยปี 2024 มีชาวอเมริกันเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดมากกว่า 80,000 ราย และร้อยละ 75 ของผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดที่มีอายุ 10-19 ปี ในช่วงปี 2020-2024 มีความเชื่อมโยงกับยาเฟนทานิล (fentanyl) ที่ผลิตอย่างผิดกฎหมาย

ขณะเดียวกัน ปัญหาสุขภาพจิตในหมู่วัยรุ่นรุนแรงยิ่งขึ้น โดยปี 2023 มีนักเรียนมัธยมปลายในสหรัฐฯ ราวร้อยละ 40 รายงานการหยุดทำกิจกรรมที่เคยทำเป็นประจำเพราะรู้สึกเศร้าหมองหรือสิ้นหวังอย่างเรื้อรัง ขณะ 1 ใน 5 เคยคิดพยายามฆ่าตัวตายอย่างจริงจังอีกด้วย