เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 2569 ที่ผ่านมา เว็บไซต์ ladbible.com เปิดเผยข้อมูลจากองค์การนาซ่า ว่า เตรียมที่จะเปิดพรมแดนใหม่แห่งการสำรวจอวกาศด้วย กล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน มูลค่า 4.3 พันล้านดอลลาร์ หรือ คิดเป็นเงินไทยจะอยู่ที่ประมาณ 140,347,700,000 บาท หรือราว ๆ 1.4 แสนล้านบาท จากอัตราแลกเปลี่ยน ณ ปัจจุบันที่ประมาณ 32.64 บาท ต่อ 1 ดอลลาร์สหรัฐ โดยภารกิจหลักคือการไขปริศนาที่ใหญ่ที่สุดของจักรวาลอย่าง สสารมืด และพลังงานมืดที่ยังคงเป็นปริศนาท้าทายนักวิทยาศาสตร์มานับศตวรรษ

กล้องโทรทรรศน์รุ่นล่าสุดนี้ถูกวางตัวให้เป็นทายาทผู้สานต่อความสำเร็จจากรุ่นพี่อย่างกล้องฮับเบิล และเจมส์ เวบบ์ โดยความคืบหน้าล่าสุดมีความน่าสนใจตรงที่ นาซ่าตัดสินใจเร่งกำหนดการปล่อยตัวให้เร็วขึ้นจากเดิมที่มีกำหนดการในเดือนพฤษภาคม 2027 เลื่อนเข้ามาเป็นเดือนกันยายน 2026 นี้

ภาพประกอบไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูล / ภาพสร้างจาก AI

ซึ่งทีมผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่า กล้องโรมันจะสามารถเปิดเผยข้อมูลของกาแล็กซีจำนวนหลายร้อยล้านแห่ง และมีศักยภาพในการค้นพบปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์รูปแบบใหม่ๆ ที่อาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับอวกาศไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยเทคโนโลยีอินฟราเรดขั้นสูง กล้องโรมันจะทำหน้าที่บันทึกภาพถ่ายจักรวาลในวงกว้างด้วยรายละเอียดที่คมชัดมหาศาล จาเรด ไอแซกแมน ผู้บริหารของนาซ่า ได้กล่าวระหว่างการแถลงข่าว ณ ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดว่า ความสำเร็จในการเร่งกำหนดการพัฒนาครั้งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังแห่งความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน ในการก้าวข้ามภารกิจที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงให้แก่โลก และตามแผนงานภารกิจ 5 ปี กล้องโรมันจะปฏิบัติการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะประมาณ 100,000 ดวง รวมไปถึงดวงดาวและกาแล็กซีอีกนับพันล้านแห่ง เพื่อค้นหาความลับที่มนุษยชาติไม่เคยพบเห็นมาก่อน

นาซ่าอธิบายว่า สสารมืด เปรียบเสมือนกาวที่มองไม่เห็นซึ่งทำหน้าที่ยึดเหนี่ยวจักรวาลไว้ด้วยกัน แม้สสารมืดจะประกอบขึ้นเป็น 27% ของจักรวาลและมีบทบาทสำคัญในการจัดระเบียบโครงสร้างขนาดใหญ่ของอวกาศ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังคงไม่สามารถระบุตัวตนของมันได้ชัดเจน

ภาพประกอบไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูล / ภาพสร้างจาก AI

อย่างไรก็ตาม ปริศนานี้ยังเป็นรอง พลังงานมืด ซึ่งครองสัดส่วนถึง 68% ของจักรวาล โดยพลังงานชนิดนี้ถูกเชื่อว่าเป็นแรงผลักที่ทำให้จักรวาลขยายตัวด้วยอัตราที่เร่งขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่เมื่อ 9 พันล้านปีก่อน ถึงแม้เราจะเรียกมันว่าพลังงานมืด แต่นักดาราศาสตร์ยอมรับตรงกันว่าชื่อนี้เป็นเพียงการตั้งขึ้นเพื่อเรียกอะไรบางอย่างที่เรายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ามันคือแรงผลักทางฟิสิกส์ หรือผลจากแรงดันลบ หรือจะเป็นสิ่งอื่นใดที่แตกต่างไปจากสมมติฐานเดิมทั้งหมด โดยสำหรับการส่งกล้องโรมันขึ้นสู่วงโคจร นาซ่าเลือกใช้จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX จากฐานปล่อย 39A ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา โดยทางหน่วยงานจะประกาศกำหนดการที่ชัดเจนในเร็ว ๆ นี้

ทั้งนี้ชื่อของกล้องโทรทรรศน์ตัวนี้ตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ แนนซี เกรซ โรมัน อดีตหัวหน้าฝ่ายดาราศาสตร์ของนาซ่า ผู้มีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานของกล้องฮับเบิลจนได้รับฉายาว่า มารดาแห่งฮับเบิล ก่อนที่ท่านจะจากไปในปี 2018

ภาพประกอบไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูล / ภาพสร้างจาก AI

ขอขอบคุณข้อมูลและภาพจาก ladbible.com