31 กรกฎาคม 2564 สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน งานวิจัยชิ้นใหม่พบว่า “เด็ก” มีแนวโน้มที่จะแสดงอาการป่วยโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) ไม่รุนแรง เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดของพวกเขาสามารถจู่โจมเชื้อไวรัสได้อย่างรวดเร็ว

งานวิจัยซึ่งนำโดยสถาบันการวิจัยเด็กเมอร์ด็อก (MCRI) ในออสเตรเลีย และได้รับการเผยแพร่ในวารสารเนเจอร์ คอมมูนิเคชันส์ (Nature Communications) เปิดเผยถึงกลไกภูมิคุ้มกันที่ช่วยปกป้องเด็กๆ จากอาการป่วยโรคโควิด-19 ขั้นรุนแรง

“เด็กๆ มีโอกาสน้อยที่จะติดเชื้อไวรัส และเด็ก 1 ใน 3 ที่ป่วยจะไม่แสดงอาการ ซึ่งแตกต่างจากเด็กที่ป่วยเป็นโรคไวรัสทางเดินหายใจส่วนใหญ่ที่มีความชุกและความรุนแรงสูง” ดร. เมลานี นีแลนด์ จากสถาบันฯ กล่าว พร้อมเสริมว่า “การทำความเข้าใจระดับความรุนแรงที่แตกต่างของโรคโควิด-19 ซึ่งเกี่ยวข้องกับอายุ จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญและโอกาสในการป้องกันและรักษาสำหรับทั้งโรคโควิด-19 และการระบาดใหญ่อื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต”

ด้วยเหตุนี้ คณะวิจัยจึงได้วิเคราะห์ตัวอย่างเลือดจากเด็ก 48 คน และผู้ใหญ่ 70 คน จาก 28 ครัวเรือนในเมลเบิร์น ที่ติดเชื้อหรือสัมผัสกับโรคโควิด-19 และเฝ้าติดตามการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของพวกเขาในช่วงระยะเฉียบพลันของการติดเชื้อ และอีก 2 เดือนหลังจากนั้น

คณะวิจัยพบว่าการติดเชื้อโรคโควิด-19 ในเด็ก มีลักษณะโดยทั่วไปของการที่ร่างกายกระตุ้นเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดนิวโตรฟิล (Neutrophil) ที่ช่วยรักษาเนื้อเยื่อที่ได้รับความเสียหายและจัดการการติดเชื้อ รวมถึงพบว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันด่านหน้า อาทิ เซลล์โมโนไซต์ (Momocytes) เซลล์เดนไดรติก (Dendritic) และเซลล์เพชฌฆาต (NK Cell) นั้นลดจำนวนลง

“สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันด่านหน้าที่ต่อสู้กับโรคโควิด-19 เหล่านี้กำลังเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งที่เกิดการติดเชื้อ  และปราบเชื้อไวรัสอย่างรวดเร็ว ก่อนที่มันจะมีโอกาสออกฤทธิ์” นีแลนด์กล่าว

“สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นว่าระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด ซึ่งเป็นด่านแรกในการป้องกันเชื้อโรคของร่างกายมนุษย์ มีความสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันโรคโควิด-19 ขั้นรุนแรงในเด็ก และที่สำคัญเลยคือปฏิกิริยาทางภูมิคุ้มกันเหล่านี้นั้นไม่เกิดขึ้นซ้ำ (replicate) ในกลุ่มผู้ใหญ่ที่เข้าร่วมวิจัย”

ขณะเดียวกัน คณะวิจัยพบว่าทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่สัมผัสกับโรคโควิด-19 แต่มีผลตรวจออกมาเป็นลบนั้นมีจำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดนิวโตรฟิลเพิ่มขึ้น เพื่อที่จะสร้างการป้องกันโรคได้ในระดับหนึ่ง