เกิดเหตุระเบิดและเพลิงไหม้รุนแรงที่ศูนย์ส่งออกก๊าซธรรมชาติสำคัญของกาตาร์ในคืนวันอาทิตย์ (21 มิ.ย.) ขณะเจ้าหน้าที่กำลังเร่งกลับมาเดินเครื่องการผลิต หลังเคยถูกโจมตีในช่วงความขัดแย้งก่อนหน้านี้ ส่งผลให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บอย่างน้อย 54 ราย และยังมีผู้สูญหายอีก 18 คน

เหตุการณ์เกิดขึ้นในพื้นที่อุตสาหกรรมราสลาฟฟาน (Ras Laffan) ซึ่งเป็นศูนย์กลางพลังงานหลักของประเทศ โดยบริษัท QatarEnergy เปิดเผยว่า จุดเกิดเหตุอยู่ที่โรงงานก๊าซบาร์ซาน (Barzan gas facility) ระหว่างการดำเนินงานเพื่อกลับมาเริ่มการส่งออกอีกครั้ง

รายงานระบุว่า เดิมทีมีการประเมินผู้บาดเจ็บในระดับไม่รุนแรง แต่ต่อมาทางกระทรวงมหาดไทยกาตาร์ได้ยืนยันตัวเลขผู้เสียหายเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยยังอยู่ระหว่างการค้นหาผู้สูญหาย

โรงงานบาร์ซานมีกำลังการผลิตก๊าซธรรมชาติมากถึงราว 1.4 พันล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน โดยก๊าซส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้ในการผลิตไฟฟ้าและระบบผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประเทศในภูมิภาคที่มีสภาพอากาศแห้งแล้ง

โครงการดังกล่าวกาตาร์ถือหุ้นเกือบทั้งหมด โดยมีบริษัท ExxonMobil ร่วมถือหุ้นบางส่วน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความเห็นอย่างเป็นทางการจากบริษัทน้ำมันรายใหญ่ดังกล่าว

ทั้งนี้ พื้นที่ราสลาฟฟานเคยถูกโจมตีมาก่อนหน้านี้ โดยในเดือนมีนาคมมีรายงานว่าขีปนาวุธจากอิหร่านตกในพื้นที่ ทำให้เกิดเพลิงไหม้และความเสียหายอย่างหนัก จนต้องหยุดการผลิตชั่วคราว

กาตาร์เป็นหนึ่งในผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติเหลวรายใหญ่ของโลก และยังเป็นเจ้าของร่วมแหล่งก๊าซขนาดใหญ่ในอ่าวเปอร์เซียร่วมกับอิหร่าน ซึ่งสร้างรายได้มหาศาลให้ประเทศ พร้อมผลักดันบทบาทในเวทีโลก ทั้งการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2022 และการเป็นศูนย์กลางด้านการทูต รวมถึงการเป็นคนกลางในการเจรจาระหว่างประเทศต่าง ๆ