วันนี้ขออนุญาตเขียนถึงหนังสือพิมพ์ที่ตัวเองทำงานอยู่สักวันนะขอรับคุณผู้อ่าน เนื่องจากวันนี้แนวหน้าได้ก้าวเข้าสู่ปีที่ 44 ของการอยู่บนบรรณพิภพในฐานะผู้นำเสนอข่าวสารสาระ ที่มุ่งเน้นให้สังคมได้รับรู้ความจริงที่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณะ

ไม่อยากจะบอกว่าแนวหน้าตั้งใจทำหน้าที่ของสื่อมวลชนให้ดีที่สุด เพราะเกรงจะกลายเป็นการชมตัวเองมากเกินไป แต่ก็ต้องถามคุณผู้อ่านว่า แนวหน้าทำหน้าที่ได้ดีมากหรือน้อยเพียงใดในสายตาของผู้อ่าน เพราะผู้อ่านคือกรรมการที่มีความยุติธรรมที่สุด

ทุกข่าว ทุกบทความ และทุกภาพที่แนวหน้านำเสนอต่อสาธารณะ ล้วนผ่านการกลั่นกรองจากกองบรรณาธิการแล้ว แม้บางข่าว บางคอลัมน์อาจจะไม่ถูกใจคุณในบางวัน กองบรรณาธิการก็ต้องน้อมรับคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้อ่าน และพร้อมนำไปแก้ไขปรับปรุงให้ดียิ่ง ๆ ขึ้น เพราะฉะนั้น ทุกคำวิจารณ์จากผู้อ่าน คือสิ่งสำคัญยิ่งของกองบรรณาธิการ และนักข่าว รวมถึงเจ้าหน้าที่ทุกคนในแนวหน้า คำติ คำชมของผู้อ่านคือกระจกสะท้อนการทำงานที่ดีที่สุดของแนวหน้า 

โลกของเรามีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา การเปลี่ยนแปลงนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรือง และความเสื่อมทรามได้เสมอ ขึ้นอยู่ว่าเราจะเลือกเปลี่ยนไปในทิศทางใด แต่ในโลกยุคปัจจุบันที่คนจำนวนหนึ่งอ้างเพราะเข้าใจเอาเองว่า หนังสือพิมพ์มันตายแล้ว เพราะมันไม่มีใครอ่านหนังสือพิมพ์ และหนังสือที่พิมพ์บนกระดาษอีกต่อไป 

ขออภัยครับ ขออภัยจริง ๆ ที่ต้องบอกตรง ๆ ว่าคนที่อ้างเช่นนั้นคือคนที่ไม่ชอบอ่านหนังสือ ไม่มีนิสัยรักการอ่าน ไม่มีสัญชาตญาณของการเรียนรู้ตลอดเวลา และไม่อยากจะบอกเลยว่า คนที่ไม่มีนิสัยรักการอ่านคือคนที่ไม่มีสติปัญญา

คนเราจะฉลาดได้ก็ต้องมาจากปัจจัยสำคัญคือ ต้องขวนขวายหาความรู้ใส่สมองของตนตลอดเวลา การอ่านคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้คนเรามีสติปัญญาเพิ่มพูน การไม่อ่านหนังสือคือพฤติกรรมอย่างหนึ่งของคนไร้ปัญญา 

ในยุคนี้ ไม่มีใครบอกว่าต้องอ่านหนังสือจากสิ่งพิมพ์ที่เป็นกระดาษเท่านั้น เพราะมนุษย์ยุคนี้มีแหล่งข้อมูลมากมายนอกเหนือจากบนกระดาษ จึงสามารถอ่านจากสื่อฯ อิเลกทรอนิกส์สารพัดชนิดได้ แต่ปัญหาคือแล้วคนเราส่วนใหญ่เลือกอ่านสิ่งที่เป็นประโยชน์ และอ่านเพื่อเพิ่มพูนสติปัญญาจริง ๆ หรือ หรือว่าใช้นิ้วไถ ๆ ๆ ๆ ไปบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือเพื่อหาสิ่งไร้สาระมาพอกพูนไว้ในพื้นที่ว่างในช่องกะโหลกของตนเอง 

แนวหน้าคือหนังสือพิมพ์ที่ยังคงพิมพ์ลงบนกระดาษ แต่ก็ไม่เคยปฏิเสธการปรับตัวให้เข้ากับสภาวการณ์ของโลกที่เปลี่ยนไป แต่ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนไปอย่างไรก็ตาม แนวหน้าก็ยังเชื่อมั่นว่าคนที่ต้องการสติปัญญาก็ยังจะต้องหาความรู้ให้ตัวเองต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง และการเพิ่มพูนความรู้ได้นั้นก็ต้องมาจากการอ่าน แต่ต้องอ่านในสิ่งที่ให้สาระเท่านั้น

ในฐานะคนทำงานหนังสือพิมพ์ ขออนุญาตบอกตรง ๆ ว่า หนังสือพิมพ์ดี ๆ ไม่มีวันตายไปจากโลกนี้ ตราบใดก็ตามที่โลกยังมีคนที่ต้องการข้อมูลข่าวสารที่มีสาระที่แท้จริง ดังนั้น จึงขอย้ำอีกครั้งว่า ไม่เคยเชื่อว่าหนังสือพิมพ์จะตายไปจากโลกนี้

หนังสือพิมพ์จะยังคงอยู่ได้อีกนานเท่านั้น หากหนังสือพิมพ์ไม่ทำตัวให้คนหมดความเชื่อถือ นักข่าวหนังสือพิมพ์ทำข่าว หาข่าว รายงานข่าวด้วยสติปัญญา และมุ่งมั่นต้องการให้สังคมก้าวหน้าไปในทิศทางที่ดี ช่วยลดปัญหาให้สังคม ช่วยทำให้ผู้คนที่ประสบปัญหาความเดือดร้อนมีที่พึ่งที่พิง ช่วยเป็นกระบอกเสียงให้คนที่เดือดร้อน ถูกกลั่นแกล้งรังแกจากอำนาจใด ๆ ก็ตาม โดยเฉพาะอำนาจอธรรมทั้งปวง

หน้าที่หลักของหนังสือพิมพ์คือให้ข้อมูลที่เป็นความจริงที่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณะ สร้างความเข้าใจที่ดีให้กับสมาชิกในสังคม เป็นสะพานเชื่อมโยงระหว่างคนกลุ่มต่าง ๆ ในสังคม โดยเฉพาะระหว่างรัฐบาลกับประชาชน รัฐบาลที่เชื่อมั่นในหลักการปกครองแบบประชาธิปไตยได้รับทราบความคิดเห็น ความต้องการของประชาชนโดยผ่านสื่อมวลชนทุกแขนง แต่เนื่องจากหนังสือพิมพ์เป็นสื่อฯ ชนิดแรก ๆ ของโลกมนุษย์ที่ยังดำรงมาถึงทุกวันนี้ ดังนั้นรัฐบาลจึงสามารถรับทราบความต้องการของประชาชนโดยผ่านหนังสือพิมพ์ และหนังสือพิมพ์ก็คือผู้ส่งสารให้รัฐบาลรู้ว่าประชาชนต้องการอะไร หรือไม่ต้องการอะไร 

แนวหน้าในวันนี้ ก็ยังคงยืนยันหลักการเดิมคือ ให้ความจริงที่เป็นประโยชน์กับสังคม และเป็นตัวเชื่อมประสานให้ทุกภาคส่วนของสังคมได้ส่งข่าวสารถึงกันและกัน เพื่อทำให้สังคมเจริญรุ่งเรือง ผาสุก และร่มเย็น