วัดเป็นที่พึ่งทางใจของคนไทยมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน   ยามจิตใจสับสนด้วยปัญหาสารพัด  เมื่อย่างเท้าเข้าวัด ความว้าวุ่นใจทั้งปวงดูเหมือนบรรเทาลง    อาจเป็นเพราะบรรยากาศชวนผ่อนคลาย หรือการเข้าไปนั่งสวดมนต์ก็ช่วยเลือนความเศร้าหมองอันเกิดจากชีวิตประจำวันได้ไม่ใช่น้อย

พระพุทธศาสนาเผยแผ่เข้าสู่สหรัฐอเมริกามานานแล้วคือ เมื่อประมาณ พ.ศ. 2424 โดยพันเอก เอช. เอส. ออลคอตต์ แต่งหนังสือชื่อปุจฉาวิสัชชนาทางพระพุทธศาสนา  แต่ยังไม่ได้รับความสนใจเท่าใดนัก จนกระทั่งใน พ.ศ. 2436 อนาคาริก ธรรมปาละ พุทธศาสนิกชาวลังกาเดินทางเข้าไปเผยแผ่พระพุทธศาสนาเป็นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา จึงเริ่มมีผู้นับถือพระพุทธศาสนาเพิ่มขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นชาวจีนและชาวญี่ปุ่นเท่านั้น

ใน พ.ศ. 2457 มีการจัดตั้งสมาคมพระพุทธศาสนาแห่งสหรัฐอเมริกาขึ้น และขยายสาขาไปยังรัฐต่างๆ  มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย  ต่อมา พ.ศ. 2504 มหาวิทยาลัยวิสคอนซินเปิดการสอนหลักสูตรพุทธศาสตร์ในระดับปริญญาเอก   และในปี พ.ศ. 2518 ตั้งมหาวิทยาลัยพุทธธรรม ขึ้นในรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยเปิดสอนสาขาวิชาาพระพุทธศาสนาตั้งแต่ระดับปริญญาตรีจนถึงปริญญาเอก

ไม่เพียงเท่านั้นเรื่องของการเจริญสติกลายเป็นเรื่องที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในอเมริกา  จนกลายเป็นหัวข้อหลักในงานสัมมนาต่างๆ บางโรงพยาบาลและนักจิตวิทยามีการสอนให้ใช้สติเป็นหนทางในการบรรเทาอาการเจ็บป่วยเรื้อรัง ความเครียด และความเศร้า    บริษัทในประเทศสหรัฐอเมริกาหลายแห่งมีการฝึกอบรมการฝึกจิตเพื่อใช้สมาธิในการทำงานให้ดีขึ้น

นอกจากนี้กระแสความนิยมพระพุทธศาสนาในอเมริกามาจากต้นแบบของสังคม  ดาราฮอลลีวู้ดจำนวนหนึ่งหันมานับถือพระพุทธศาสนาจนประกาศตัวเป็นชาวพุทธ ล้วนแต่เป็นการส่งเสริมภาพลักษณ์ให้พุทธศาสนาเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายและกลายเป็นความนิยมไปในที่สุด  เมื่อดาราเหล่านี้ทดลองนำวิถีแบบพุทธมาปรับใช้ในชีวิตประจำวัน ก็ยอมรับนับถืออย่างเต็มศรัทธาในเวลาต่อมา

ดาราดังที่กลายมาเป็นชาวพุทธนั้นมีอยู่ไม่น้อยทีเดียว    ริชาร์ด  เกียร์ถือเป็นดาราดังคนหนึ่งที่หันมานับถือพุทธศาสนา นอกจากนี้ยังมีส่วนสำคัญในการช่วยเพื่อนดาราอีกคนหนึ่งให้กลายมาเป็นชาวพุทธอีกด้วยนั่นคือ เจนนิเฟอร์ โลเปซ  นอกจากดาราดังอย่างริชาร์ด  เกียร์แล้ว ดาราฮอลลีวู้ดอีกรายที่กลายมาเป็นชาวพุทธคือ คีอานู รีฟส์ ซึ่งเคยรับบทแสดงเป็นพระพุทธเจ้าในภาพยนตร์เรื่อง Little Buddha

หลายคนอาจติดใจความหล่อเหลาของเอลฟ์หนุ่มจากภาพยนตร์เรื่องลอร์ด ออฟ เดอะ ริงส์ และบทบาทเจ้าชายปารีสโฉมงามจากเรื่องทรอย แต่คงไม่รู้ว่าโอแลนโด้  บลูม ดาราหนุ่มผู้แสดงบทนี้หันมานับถือศาสนาพุทธตั้งแต่ย่างเข้าสู่ช่วงวัยรุ่น   โดยให้สัมภาษณ์นิตยสารว่า

“ศาสนาพุทธมีส่วนช่วยเยียวยาชีวิตมาก ผมเรียนรู้เรื่องการจัดการกับความวุ่นวายรอบตัวแบบพุทธแล้วสงบลง"

นอกจากดาราแล้ว ยังมีนักเขียนระดับโลกหันมานับถือศาสนาพุทธ เช่น เฮอร์มานส์ เฮสเส ที่เขียนนิยายอันงดงามเชิงพุทธปรัชญาเรื่อง “สิทธารธะ” และแทรกแนวคิดเชิงพุทธลงไปในนิยายแทบทุกเล่มที่เขียนหลังจากหันมานับถือพุทธศาสนา

นอกจากดาราและนักเขียน  คนดังในสังคมอเมริกันอีกมากมายที่เปลี่ยนศาสนา  สตีฟ จ็อบส์  ผู้ก่อตั้งบริษัทแอปเปิลก็เปลี่ยนศาสนา   ช่วงแรกสตีฟเริ่มต้นจากการอ่านหนังสือเกี่ยวกับพระพุทธศาสนา จากนั้นก็นำพุทธศาสนามาประยุกต์ใช้กับงานของตนเอง  ครั้งหนึ่งเคยให้สัมภาษณ์นิตยสาร Wired  ซึ่งเป็นนิตยสารชื่อดังในอเมริกาว่า

"มีคำหนึ่งในพระพุทธศาสนาคือคำว่า  จิต  คำนี้คือสิ่งมหัศจรรย์อย่างยื่ง   จิตที่มองเห็นทุกอย่างตามความเป็นจริง ซึ่งค่อย ๆ ทำให้เราตระหนักถึงแก่นแท้ของสิ่งเหล่านั้น"

นอกจากสตีฟ จ๊อบส์แล้ว นักกีฬาระดับโลกหลายคนอย่างไทเกอร์ วู้ดส์ ก็นับถือศาสนาพุทธ อาจจะได้อิทธิพลมาจากคุณแม่ซึ่งเป็นคนไทยก็ได้  เดวิด เบคแคม  อดีตกัปตันทีมชาติฟุตบอลอังกฤษและนักเตะดังของทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และภรรยาคนสวยคือ วิคตอเรีย หันมานับถือศาสนาพุทธเช่นกัน   ทั้งคู่จะสวดมนต์ทุกเช้า เพื่อช่วยให้เกิดสมาธิในการจัดการกับวิถีชีวิต  เดวิดเริ่มต้นฝึกโยคะหลังจากได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่า เพื่อนร่วมทีมฟุตบอลแนะนำให้ศึกษาพุทธศาสนา โดยการสวดมนต์ภาวนาจะช่วยให้จิตใจสงบขึ้น เดวิดและภรรยาจะสวดมนต์สั้นๆราว 5 นาที หลังจากตื่นนอนตอนเช้า เพื่อทำสมาธิเป็นการเริ่มต้นวันใหม่