วันที่ 1 พฤษภาคม วัน May Day เป็นวันแรงงานสากล หรือวัน Labour Day เป็นวันหยุดประจำปีที่เฉลิมฉลองไปทั่วโลกซึ่งเป็นผลมาจากการเคลื่อนไหวของสหภาพแรงงาน เพื่อที่จะฉลองผลงานทางการเศรษฐกิจของผู้ใช้แรงงานวันแรงงานมีจุดกำเนิดจากการเคลื่อนไหวของสหภาพแรงงานโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเคลื่อนไหว 8 ชั่วโมงต่อวัน ที่เสนอให้ใน 1 วันทำงาน 8 ชั่วโมง สันทนาการ 8 ชั่วโมง และนอน 8 ชั่วโมง

นานาประเทศส่วนใหญ่จัดฉลองวันแรงงานในวันที่ 1 พฤษภาคมของทุกปี นอกจากไทยแล้วก็มี ลาว, ฝรั่งเศส, อินเดีย, โปแลนด์, สวีเดน, ฟินแลนด์, นอร์เวย์, อิตาลี, เนเธอร์แลนด์, ไอร์แลนด์, เวียดนาม, อียิปต์, กรีซ, บัลแกเรีย, เดนมาร์ก, เยอรมนี, ศรีลังกา, จีน, ไต้หวัน, ฮ่องกง, เลบานอน, สิงคโปร์, ไอซ์แลนด์, อิหร่าน, สหราชอาณาจักร และเบลเยียม เป็นต้น

Mayday ยังมีความหมายเป็นโค้ดสัญญาณแจ้งเหตุร้ายที่ใช้กันในระดับสากล เป็นเสียงที่ใช้ผ่านการสื่อสารทางวิทยุสื่อสาร ที่มาจากคำภาษาฝรั่งเศสว่า “m’aider” ซึ่งหมายถึง “มาช่วยฉันด้วย” โค้ดเมย์เดย์ใช้กันกว้างขวางไม่ว่าจะเป็นการขอความช่วยเหลือจากนักบินที่อยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ตำรวจ พนักงานดับเพลิงและกิจการเดินเรือในน่านน้ำสากล

“เมย์เดย์” เป็นวันเริ่มต้นการเข้าสู่ฤดูกาลใหม่ที่เกษตรกรในประเทศแถบยุโรปจะหยุดงานเพื่อจัดพิธีเฉลิมฉลองและบวงสรวงเทพเจ้าแห่งการเกษตรต่อมาไม่นานเมื่อเศรษฐกิจหลักของประเทศพัฒนาเปลี่ยนจากเกษตรกรรมเป็นอุตสาหกรรม ประเพณีวันหยุดประจำปีจึงถูกยกเลิกขณะที่แรงงานมนุษย์ถูกมองเสมือนเครื่องจักรประเภทหนึ่ง ที่ทำงานสัปดาห์ละ 6 วัน วันละ 10-16 ชั่วโมง ในสิ่งแวดล้อมที่ย่ำแย่

ด้วยเหตุนี้ประชาชนในสหราชอาณาจักรจึงเริ่มเรียกร้องการปรับปรุงเวลา และเงื่อนไขการทำงาน ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “วันแปดชั่วโมง” หรือ “Eight hour day” ในปี 2360 และในปี 2399 อีก 39 ปีต่อมา ผู้ใช้แรงงานชาวออสเตรเลียพร้อมใจกันประกาศให้วันที่ 21 เมษายน เป็นวันหยุดประจำปีของแรงงานเพื่อระลึกถึงเหตุการณ์ต่อสู้ในวันแปดชั่วโมงและต่อมาสหพันธ์สหภาพแรงงานจึงประกาศให้วันที่ 1 พฤษภาคม 2429 เป็นวันระลึกวันแปดชั่วโมงทั่วโลก ในขณะที่แรงงานในสหรัฐอเมริกาทั่วประเทศ ได้นัดหยุดงานและออกประท้วงเพื่อสนับสนุนวันดังกล่าวแต่เหตุการณ์บานปลายจนเกิดการปะทะระหว่างตำรวจกับผู้ชุมนุมในนครชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ จนเป็นเหตุให้ตำรวจและผู้ชุมนุมเสียชีวิตจำนวนนับร้อยคน

ปี 2447 ระหว่างการประชุมสังคมนิยมระหว่างประเทศที่กรุงอัมสเตอร์ดัม เนเธอร์แลนด์ ได้เกิดกรณีเรียกร้อง ให้องค์กรพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตย และสหภาพแรงงานทั่วโลก ประท้วงเรียกร้องสิทธิแรงงานในวันที่ 1 พฤษภาคม และกำหนดให้องค์กรกรรมการทั่วโลกหยุดทำงานในวันเดียวกัน

ประเทศไทยนั้นจอมพลแปลก พิบูลสงครามเป็นนายกรัฐมนตรีได้ริเริ่มให้สิทธิเสรีภาพแก่ผู้ใช้แรงงานในปี 2499 เป็นต้นมา ภายหลังเหตุการณ์ 14 ตุลาคม 2516 บทบาทของแรงงานมีมากจนเกิดสหภาพแรงงานและสถาปนากระทรวงแรงงานขึ้นในวันที่ 23 กันยายน 2536 ด้วยการยกฐานะกรมแรงงานให้แยกออกมาจากกระทรวงมหาดไทยในสมัยที่ นายชวน หลีกภัย เป็นนายกรัฐมนตรี